Tidak setiap hari – atau musim – sebuah tim mempersiapkan diri untuk final besar Eropa. Faktanya, hanya ada tiga final dan perjalanan untuk mencapainya masih panjang. Namun bagi Tottenham Hotspur dan Yves Bissouma, mereka berada di posisi itu.
Spurs akan menghadapi Manchester United di final Liga Europa pada 21 Mei, dengan keduanya ingin menebus musim yang mengecewakan di tingkat domestik.
Namun, entah bagaimana mereka telah menemukan cara untuk tampil di kompetisi kontinental. Tottenham Hotspur finis di urutan keempat di fase liga – satu poin di belakang Manchester United di urutan ketiga – dan melaju dengan kemenangan 5-2 melawan Bodo/Glimt di semifinal.
Dan Bissouma ingin mengungguli apa yang ia gambarkan sebagai malam yang tidak akan pernah ia lupakan.
“Itu adalah malam terbaik dalam hidup saya karena saya lolos ke final Liga Europa,” kata gelandang itu, yang berbicara secara eksklusif kepada Sky Sports, tentang leg kedua di Norwegia.
“Tidak ada yang dapat mengubahnya dalam hidup saya dan saya tidak akan pernah melupakan ini. Dan saya tahu saya dapat memiliki satu malam yang lebih baik dari ini, jadi saya berusaha keras untuk bersiap menghadapinya.
“Tidak setiap saat Anda memiliki kesempatan untuk bermain di final Eropa dan itu bukan sesuatu yang terjadi setiap musim, jadi momen spesial seperti ini, Anda merasakannya seperti mimpi. Saya tidak ingin terbangun.
“Saya sadar ini bukan mimpi, kami bekerja keras untuk mencapai titik ini. Klub ini pantas mendapatkannya, para penggemar dan kami juga pantas mendapatkannya karena setiap hari kami bekerja keras untuk mencapai titik ini.
“Kami harus melakukan hal yang benar untuk membawa pulang trofi itu.”
Bissouma telah meramalkan setelah leg kedua bahwa Daniel Levy akan bernyanyi bersama para pemain di pesawat saat pulang. “Saya gembira dan bahagia!” katanya sambil tertawa, tanpa mengungkapkan apakah ketua Spurs itu benar-benar mengambil mikrofon.
Bagaimana performa Bissouma berubah
Pemain internasional Mali itu merupakan bagian besar dari keberhasilan Tottenham di semifinal. Di kedua leg, ia berada di peringkat teratas untuk tembakan dan penguasaan bola yang dimenangkan di sepertiga pertahanan. Ia juga berada di empat besar untuk tekel, intersepsi, dan penguasaan bola yang dimenangkan di sepertiga lini tengah.
Namun, Bissouma dengan cepat menunjukkan bagaimana orang-orang di klub membantunya melakukannya, dengan mengatakan: “Bukan hanya saya, ini adalah tim.
“Kami bekerja sangat keras – para pelatih, semua staf, para pemain. Kami adalah keluarga Spurs. Musim ini sangat sulit bagi kami dan ini bukan saatnya bagi kami untuk menyerah. Kami semua tetap bersama.
“Mungkin Anda melihat saya bermain, tetapi para pelatih, informasi yang mereka berikan kepada saya, cara saya melakukannya di lapangan, cara kami berlatih, semua hal ini membantu saya bermain seperti yang saya lakukan.
“Ini adalah kemenangan tim dan saya sangat senang karenanya karena sekarang kami mendapatkan apa yang kami inginkan. Sekarang, ini satu pertandingan lagi, jadi mari bersiap dan maju.”
Ini menandai perubahan haluan bagi Bissouma, di mana penampilannya musim ini tidak selalu mencerminkan bakat yang dimilikinya – bisa dibilang mencerminkan keseluruhan kampanye Tottenham Hotspur.
Setelah kalah di akhir pertandingan dari Fulham pada bulan Maret, bos Spurs Ange Postecoglou mengatakan gelandang itu “kadang-kadang membiarkan permainan berlalu begitu saja” dan ingin Bissouma lebih dominan saat menguasai bola.
Namun, sebelum menghadapi Crystal Palace, Postecoglou berbicara tentang kebanggaannya terhadap pemainnya setelah penampilannya di Liga Europa, dengan mengatakan bahwa keduanya baru saja berbicara ketika pelatih kepala memberi tahu Bissouma bahwa ia akan dibutuhkan untuk membantu tim di saat yang krusial.
“Saya di sini untuk tim saya. Baik saya bermain atau tidak, saya harus selalu siap. Itulah cara saya tumbuh dewasa – itulah mentalitas saya. Saya tidak akan pernah menyerah,” ungkapnya.
“Semakin sulit, semakin keras saya bekerja. Saya berpikir seperti, ‘waktu saya akan tiba. Saya harus siap jika tim saya membutuhkan saya, jika pelatih membutuhkan saya’, jadi itu yang ada dalam pikiran saya.
“Saya sudah siap sebelum kami berbicara, jadi itu bukan hal baru bagi saya. Kembali dan bermain untuk pertandingan penting musim ini, itu menunjukkan bagaimana ia [Postecoglou] memercayai saya dan ia tahu saya bisa melakukan pekerjaan itu.
“Bekerja dengan Ange selalu menyenangkan. Saya memiliki hubungan yang baik dengannya. Ia adalah salah satu manajer yang benar-benar memahami pemain dan berusaha melakukan yang terbaik untuk timnya. Ia mengerahkan seluruh energinya untuk meraih kesuksesan.
“Saya menanggapi [kritik apa pun] dengan cara yang baik karena ketika saya bermain bagus, ia mengatakan bahwa saya bermain bagus. Dan ketika saya tidak bermain bagus, jika ia mengatakan itu, saya menanggapinya dengan cara yang baik.
“Ia mengatakan bahwa agar saya dapat berkembang, untuk menunjukkan kepadanya [pemain] terbaik yang ia kenal, hal itu membuat saya bekerja keras untuk menjadi yang terbaik.
“Anda mempersiapkan diri selama pramusim untuk menjalani musim yang benar-benar bagus, tetapi terkadang, banyak hal terjadi dan Anda harus menghadapinya. Penting untuk tetap kuat, terutama secara mental, karena itu tidak mudah.
“Dan saya mengerti ketika beberapa penggemar tidak senang dengan saya. Itu karena mereka tahu saya pemain yang sangat bagus, mereka tahu bagaimana saya dapat membantu tim dan mereka frustrasi karena saya tidak melakukan apa yang dapat saya lakukan. Saya mengerti dan saya menerimanya dengan cara yang baik.
“Itulah sebabnya semua hal ini membuat saya bekerja lebih keras untuk menjadi yang terbaik, mencoba membantu tim saya dan membawa mereka ke level yang dibutuhkan klub ini.”
Tidak perlu dikatakan lagi bahwa Bissouma perlu memanfaatkan semua penampilannya baru-baru ini untuk membantu Tottenham Hotspur mengangkat trofi pertama mereka sejak 2008 minggu depan, serta mengakhiri musim Liga Primer mereka dengan catatan positif.
