Keputusan Thomas Tuchel untuk mengabaikan keinginan Jude Bellingham agar dimasukkan ke dalam skuad Inggris terbarunya adalah bukti bahwa pelatih kepala tersebut melihat gambaran yang lebih luas, melampaui superstar Real Madrid tersebut.
Pemain berusia 22 tahun itu, yang terkenal dengan ucapannya yang blak-blakan “siapa lagi?” saat mencetak gol salto spektakuler di masa injury time saat Inggris mengalahkan Slovakia di babak 16 besar Euro 2024, kini tahu ada pilihan lain yang akan dipertimbangkan Tuchel.
Tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa tidak dimasukkannya Bellingham adalah bukti bahwa Tuchel menganggapnya tak tergantikan, tetapi ini menunjukkan bahwa pelatih asal Jerman itu tidak akan terbuai oleh pemain mana pun, atau tunduk pada keinginan nama-nama besar seperti yang dilakukan para pendahulunya—terutama Sven-Goran Eriksson.
Masa-masa pemanggilan otomatis nama-nama besar oleh manajer dan pelatih yang tergila-gila pada bintang telah berakhir di bawah Tuchel. Reputasi tidak berarti apa-apa. Performalah yang penting.
Keputusannya juga didasarkan pada akal sehat, dengan Bellingham hanya menjadi starter dalam satu pertandingan untuk Real Madrid, yaitu saat kalah 5-2 dari Atletico Madrid, setelah menjalani operasi bahu.
Bellingham juga telah tiga kali masuk sebagai pemain pengganti, tetapi hal ini tidak cukup bagi Tuchel untuk menyadari keinginannya untuk berada di grup yang akan menghadapi Wales dalam pertandingan persahabatan di Wembley sebelum bertandang ke Latvia untuk kualifikasi Piala Dunia.
Hubungan Tuchel dengan Bellingham telah menjadi berita utama, terutama ketika ia mengakui setelah kekalahan 3-1 dari Senegal di City Ground pada bulan Juni bahwa ibunya terkadang menganggap perilaku sang pemain di lapangan sebagai “menjijikkan”.
Ia kemudian meminta maaf secara terbuka, bersikeras bahwa ia menggunakan kata “tidak sengaja” dan tidak ragu untuk memuji sang gelandang.
Namun, Tuchel tidak terburu-buru untuk mengembalikan Bellingham ke dalam skuad, meskipun statusnya dalam beberapa tahun terakhir membuatnya dianggap sebagai tumpuan timnas Inggris.
Pelatih asal Jerman itu mengatakan Bellingham “ingin dipanggil” dan bahwa “dia adalah pemain spesial, dan untuk pemain spesial selalu ada aturan khusus”.
Namun, Tuchel bertekad bahwa peruntungan Inggris tidak akan dipengaruhi oleh ketersediaan Bellingham atau tidak, terutama mengingat Piala Dunia musim panas mendatang.
“Apakah kami tim yang lebih baik dengan Jude? Ya,” kata Tuchel. “Tapi saya sudah bilang sebelumnya, apa yang akan kami lakukan jika Jude cedera sebelum Piala Dunia? Apakah kami akan membatalkannya saja?”
Ide Inggris pergi ke Piala Dunia tanpa Bellingham yang fit memang tidak terpikirkan, tetapi Tuchel telah menegaskan bahwa tidak semua rencana yang ia susun akan bergantung pada kehadirannya di tim.
Tuchel, yang terpenting, beroperasi dan memilih pemain dari posisi yang kuat setelah kemenangan luar biasa 5-0 atas Serbia di kualifikasi Piala Dunia terakhir Inggris.
Ia telah menunjukkan bahwa ia akan menghargai loyalitas setelah pemain lain tampil mengesankan di Beograd, menunjukkan bahwa tidak seorang pun, siapa pun mereka, akan kembali begitu saja ke dalam skuadnya, terlepas dari status mereka.
Tuchel memperingatkan “sama sekali tidak ada jaminan” bagi pemain mana pun – dan keputusannya untuk bergabung dengan Bellingham menegaskan hal itu.
Pernyataannya bahwa Bellingham ingin masuk dalam skuad, tetapi kemudian tidak dimasukkan, cukup informatif dalam konteks ini.
Bellingham mungkin kecewa setelah percakapannya dengan Tuchel, tetapi sang pelatih kepala memiliki hal lain – dan para pemain – untuk difokuskan.
Tuchel sangat terkesan dengan semangat skuad Inggris, yang menurutnya merupakan yang terbaik sejak ia ditunjuk, menambah penampilan terbaiknya sejak ia mengambil alih ketika Serbia dihancurkan di Beograd.
Ia tidak ingin mengganggu semangat itu, meskipun itu berarti Bellingham harus menunggu.
Skuad lengkap Inggris
Penjaga gawang: Dean Henderson (Crystal Palace), Jordan Pickford (Everton), James Trafford (Manchester City)
Bek: Dan Burn (Newcastle United), Marc Guehi (Crystal Palace), Reece James (Chelsea), Ezri Konsa (Aston Villa), Myles Lewis-Skelly (Arsenal), Jarell Quansah (Bayer Leverkusen), Djed Spence (Tottenham Hotspur), John Stones (Manchester City)
Gelandang: Elliot Anderson (Nottingham Forest), Morgan Gibbs-White (Nottingham Forest), Jordan Henderson (Brentford), Ruben Loftus-Cheek (AC Milan), Declan Rice (Arsenal), Morgan Rogers (Aston Villa)
Penyerang: Jarrod Bowen (West Ham United), Eberechi Eze (Arsenal), Anthony Gordon (Newcastle United), Harry Kane (Bayern Munich), Marcus Rashford (Barcelona, pinjaman dari Manchester United), Bukayo Saka (Arsenal), Ollie Watkins (Aston Villa)
Elliot Anderson dari Nottingham Forest tampil impresif melawan Serbia dan dalam kemenangan sebelumnya melawan Andorra di Villa Park, sementara Morgan Rogers dari Aston Villa tampil gemilang di posisi nomor 10 yang mungkin akan diisi oleh Bellingham seandainya ia fit di Belgrade.
Menariknya, Bukayo Saka dari Arsenal baru saja pulih dari cedera hamstring, tetapi dipanggil kembali untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan rekan setimnya di The Gunners, Noni Madueke, akibat cedera.
Poin pembicaraan besar lainnya dalam skuad Tuchel adalah keputusannya untuk tidak memasukkan Phil Foden dari Manchester City – yang kembali ke performa terbaiknya setelah musim yang kurang memuaskan musim lalu – dan penyerang Everton Jack Grealish, yang tampil luar biasa sejak dipinjamkan dari Manchester City.
Foden telah menciptakan 18 peluang dan mencetak lima gol di semua kompetisi musim ini, sementara Grealish telah menciptakan peluang terbanyak di Liga Primer musim ini dengan 17 peluang, menghasilkan empat assist.
Seperti Bellingham, belum ada rencana langsung untuk kembali ke tim utama meskipun ada desakan agar mereka dimasukkan – sekali lagi menunjukkan bahwa Tuchel sangat puas dengan apa yang dilihatnya di kamp internasional terakhir.
Ia menegaskan bahwa semua kamp menjelang Piala Dunia, dengan Inggris hanya membutuhkan lima poin untuk memastikan lolos, akan berfokus pada membangun persaingan dan membentuk skuadnya serta hasil.
Skuad Inggris terbaru menunjukkan Tuchel akan menepati janjinya.