Pemain sayap itu telah mengatasi tragedi dan masalah kesehatan mental. Sekarang ia ingin memberikan “satu dorongan terakhir” untuk karier sepak bolanya
Jordon Ibe tidak seharusnya pergi ke taman pada hari itu. Ia mengulangi poin itu beberapa kali ketika mengingat peristiwa 17 Juni 2008. Ibu Ibe telah melarangnya datang ke Tabard Gardens, tetapi ia tetap pergi; bermain sepak bola terlalu menarik bagi anak berusia 12 tahun itu. Hari itu Ibe menyaksikan temannya David Idowu ditikam tepat di jantung. Beberapa minggu kemudian, Idowu meninggal.
“Saya bahkan belum pernah melihat pisau mentega,” kata Ibe. Irama suaranya melambat, kata-katanya begitu lembut sehingga hampir tidak terdengar. “Melihat itu terjadi di depan saya … teman saya tidak menyukai kehidupan seperti itu. Ia ditikam karena ia mengenakan seragam sekolah yang salah. Saya melihatnya dan berlari keluar taman, berlari pulang. Saya ingat melihat diri saya sendiri di berita CCTV.
“Anda tidak benar-benar tahu apa yang harus dilakukan. Saya bahkan belum remaja. Rasanya saya tidak akan mengatakan apa pun kepada ibu saya karena saya tidak seharusnya berada di sana. Dia tidak tahu bahwa saya telah menyaksikan kematian. Saya memberi tahu dia beberapa tahun kemudian.
“Saya rasa saya tidak benar-benar memprosesnya sampai saya sedikit lebih dewasa. Saya bahkan tidak pernah terlibat perkelahian di sekolah, tetapi saya pernah menyaksikan sesuatu seperti itu. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan, tetapi saya tidak pernah benar-benar membicarakannya. Karena masih sangat muda, Anda tidak akan benar-benar memproses trauma seperti itu.”
Ibe tidak datang ke wawancara ini dengan maksud untuk berbicara tentang tragedi itu, dia juga tidak mengangkatnya untuk membangkitkan simpati. Hal itu muncul secara alami selama percakapan yang luas dan terbuka tentang kesehatan mental dan kecemasan, Ibe beralih ke masa kecilnya setelah menceritakan perampokan dengan todongan senjata pada usia 20 tahun. Dia telah dibuntuti dari sebuah hotel di London suatu pagi dan, ketika dia tiba di Surrey Quays, mobilnya ditabrak. Saat itu jam makan siang, siang bolong. “Saya keluar tanpa menyadari siapa yang ada di dalam mobil,” katanya. “Mereka mengenakan penutup kepala. Salah satu dari mereka menempelkan parang ke dada saya dan berkata: ‘Jika kamu bergerak, saya akan menusukmu.’ Semuanya terjadi begitu cepat tetapi lambat pada saat yang bersamaan. Pantat saya yang konyol mencoba melarikan diri dan penumpang itu mengeluarkan pistol.”
Kedua insiden tersebut merupakan batu ujian dalam kehidupan Ibe. Dampaknya tidak dapat diukur, meskipun ia ingat bersembunyi di semak-semak saat masih kecil untuk menghindari bertemu orang yang salah dan menyewa keamanan setelah perampokan. Namun, hal itu tidak mengurangi kepercayaannya pada kemanusiaan, atau keinginannya untuk menjadi orang baik. Ambil contoh cerita yang tidak banyak diketahui tentang masa pemain sayap itu di Bournemouth. Ibe mengobrol dengan seorang pria tunawisma yang telah berpisah dengan istrinya dan kehilangan kontak dengan anak-anaknya. Ibe membawanya pulang, memasukkan beberapa tas penuh pakaian, menitipkan pria itu ke hotel selama beberapa minggu dan membelikannya ponsel sehingga ia dapat menghubungi anak-anaknya.
Kesehatan mental Ibe juga mencapai titik kritis saat berada di pesisir selatan. Sebelum pandemi, Ibe membeli rumah keluarga. Namun, setelah berpisah dari pasangannya, “rumah itu menjadi rumah bagi saya”. Ia masih bisa melihat putrinya yang masih kecil, tetapi tidak sama seperti tinggal bersama. Keluarga adalah segalanya bagi Ibe, dan putri kecilnya adalah dunianya. “Ada banyak masa-masa sulit. Rumah itu terlalu besar. Hidup sendiri itu sulit,” katanya dengan sungguh-sungguh. Banyak yang mengatakan bahwa mereka mampu menyembunyikan iblis dalam diri mereka, dan bersikap berani di depan umum. Tidak demikian dengan Ibe. “Orang-orang bisa melihatnya dalam diri saya; mereka tahu. Awalnya saya agak menyangkal, tetapi jauh di lubuk hati saya tahu.” Sampai pada titik di mana Ibe memiliki “pikiran yang seharusnya tidak dimiliki manusia – Anda ingin hidup, bukan berada di pihak yang lain. Jika bukan karena jalan hidup saya bersama Tuhan, terutama putri saya, saya tidak tahu seperti apa masa depan saya.”
Ibe akan selamanya berterima kasih atas campur tangan manajernya saat itu, Eddie Howe. “Ia membantu saya selama masa-masa sulit – mengizinkan saya pergi ke rehabilitasi, mengambil cuti dari sepak bola, pergi ke psikiater.” Howe adalah salah satu pria baik menurut Ibe, “pria yang sangat menyayangi keluarga. Setiap kali saya mengirim pesan kepadanya, ia membalas dalam satu atau dua hari. Dan Anda tahu manajernya sibuk.”
Ibe baru-baru ini kembali ke kesadaran publik melalui Baller League. Ia bukan mantan pemain sepak bola, tetapi pemain sepak bola saat ini, meskipun ia hanya bermain selama 11 menit secara profesional – untuk Derby dan Ebbsfleet – sejak kontraknya dengan Bournemouth berakhir pada Juni 2020.
Masih berusia 29 tahun, Ibe adalah bintang cilik. Berusia 15 tahun dan 244 hari, ia melakukan debutnya untuk Wycombe di Piala Liga. Beberapa bulan kemudian, pada Oktober 2011, ia mencetak gol pada pertandingan pertamanya. Di sekolah pada hari Senin berikutnya, guru sainsnya menunjukkan cuplikannya selama kelas. “Semuanya terjadi begitu cepat,” kata Ibe. “Saya masih kelas 10, bermain di League One. Gila sekali. Gila sekali.” Tidak butuh waktu lama bagi Ibe untuk menyimpulkan bahwa ia akan merasa canggung dengan sorotan itu.
Namun, lampu semakin terang. Di antara beberapa peminat Liga Primer adalah Liverpool. Awalnya ia menolak mereka. “Bukan karena tidak sopan, tetapi saya belum pernah keluar dari London,” katanya. “Pergi ke utara terasa sangat asing bagi saya. Saya ingin tetap bersama keluarga saya. Itu bukan ‘tidak’ – melainkan: ‘Bisakah kita membicarakan ini dalam waktu setahun?'”
Liverpool menunggu dengan sabar dan ketika Ibe akhirnya bergabung pada Desember 2011, klub tersebut membantu memindahkan seluruh keluarganya ke utara. Debut Liga Primer terjadi di bawah Brendan Rodgers pada Mei 2013, dengan Ibe membantu Philippe Coutinho mencetak gol kemenangan. Malam harinya, ia kembali ke London untuk bermain sepak bola dengan teman-temannya. “Saya suka sepak bola, dan saya memberi tahu mereka bahwa saya akan datang,” katanya dengan lugas.
Pinjaman di Birmingham dan Derby menyusul, periode terakhir terjadi di bawah asuhan Steve McClaren, dan Ibe bermain sangat baik sehingga ia dipanggil kembali oleh Liverpool pada Januari 2015. Penyebutan McClaren jelas mengangkat Ibe. “Saya merasa seperti berada di Real Madrid di Derby,” katanya sambil menyeringai. “Saya kecewa ketika saya pergi – dia yang terbaik yang pernah saya miliki. Dia memberi saya kebebasan untuk bermain. Saya senang dengannya. Banyak penggemar Derby mengatakan jika saya bertahan … yah, saya senang di sana.” Pada bulan Mei, Ibe menandatangani kontrak jangka panjang di Anfield dan dalam beberapa minggu Raheem Sterling – mentor bagi Ibe meskipun usianya tepat satu tahun lebih tua – bergabung dengan Manchester City. “Saya pikir itu adalah waktu saya,” kata Ibe ketika ditanya apakah ia merasa itu semakin membuka peluang. “Saya bertekad untuk bermain di lapangan, terlepas dari apakah dia, atau pemain lain, ada di sana atau tidak. Saya tahu saya bisa mencapai standar.” Ibe sedang naik daun, dan bahkan setelah pemecatan Rodgers pada bulan Oktober, ia tampil secara reguler di bawah asuhan Jürgen Klopp. Namun pada musim panas berikutnya, dalam sebuah demonstrasi betapa cepatnya perubahan dalam dunia sepak bola, semuanya berubah. “Saya seperti diusir,” kata Ibe. Keengganannya untuk mengungkapkan detail lebih lanjut hingga karier sepak bolanya berakhir dapat dimengerti. Yang ingin dikatakan Ibe hanyalah bahwa ada “banyak politik” yang “tidak begitu ia pahami saat itu”.
“Saya harus mengambil semua sepatu bot saya dan pergi ke Bournemouth,” lanjut Ibe. Apakah itu terasa salah? “Ya. Saya tidak menyesali Bournemouth, tetapi saya sangat sensitif. Saya selalu seperti itu. Saya pikir itu tidak benar. Namun, hidup tidak seperti itu.”
Ibe adalah pemain termahal Bournemouth saat itu; bintang muda seharga £15 juta yang diharapkan dapat memberikan dampak besar. Namun, kenyataannya tidak seperti itu, dan menjelang 18 bulan terakhir dari kontrak empat tahunnya, Ibe merasa dikucilkan. Perpanjangan kontrak sudah ada di atas meja, tetapi penolakannya untuk menandatanganinya – ia menginginkan kendali sebagai agen bebas – berarti ia, jika tidak sepenuhnya dikecualikan, disingkirkan. “Mereka telah menghabiskan banyak uang di usia saya dan perlu memulihkan diri. Ini bisnis. Saya tidak merendahkan siapa pun, tetapi saya sangat bersemangat dalam latihan. Itu tidak masuk akal. Tetapi saya tahu alasannya.”
Musim lalu, Ibe bermain untuk tim non-liga Hayes & Yeading dan Hungerford. Baginya, yang terpenting adalah merasa menjadi bagian dari sesuatu lagi, mencium rumput, berada di ruang ganti. Mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya, Ibe jelas tetapi juga malu-malu. “Teruslah bermain sepak bola; capai level yang saya tahu bisa saya capai; berikan dorongan terakhir,” katanya. “Saya tidak akan mengatakan saya menyesali apa yang telah terjadi, telah terjadi. Itu telah mengubah saya menjadi lebih baik. Sepak bola bukanlah pencapaian utama dalam hidup saya. Saya memiliki tujuan yang lebih dalam; menjadi seorang ayah; menjadi manusia yang hebat; menjadi seorang saudara; menjadi seorang anak. Hal-hal yang lebih bermakna dalam hidup.”
Ibe sedang berbincang dengan beberapa klub. “Semoga semuanya berjalan sesuai keinginan saya, dan alam semesta serta Tuhan bekerja untuk saya,” katanya. Dan dengan itu ia pergi untuk menghabiskan waktu bersama putri kecilnya.
