Dengan skuad yang terdiri dari agen perumahan, mahasiswa, dan guru, Auckland City yang bekerja paruh waktu akan beralih dari turis menjadi menghadapi Bayern Munich tanpa kehilangan apa pun di Piala Dunia Antarklub bulan ini di Amerika Serikat.
Tim Selandia Baru, pemenang Liga Champions Oseania dalam empat tahun terakhir, adalah satu-satunya dari 32 tim yang bermain di Amerika yang bukan pemain profesional penuh waktu.
“Kami semua terbiasa meninggalkan rumah di pagi hari, melakukan pekerjaan harian, lalu pergi berlatih sepak bola di malam hari,” kata penyerang Auckland Angus Kilkolly kepada BBC World Service.
“Saya bekerja untuk merek perkakas listrik, merek global, saya mengelola tim penjualan di sana. Kami memiliki beberapa anak laki-laki lain yang juga bekerja di bidang penjualan, agen real estat, guru, beberapa anak laki-laki adalah mahasiswa.
“Itu tidak mudah, tetapi itu adalah sesuatu yang selalu kami lakukan sehingga kami tidak benar-benar tahu perbedaannya. Itu tidak berbeda dengan pergi ke sekolah lalu bermain sepak bola sepulang sekolah.
“Kesempatan ini mungkin tidak akan datang lagi, jadi semua orang di sekitar kita tahu betapa besar acara ini dan betapa besar peluang untuk bermain di dalamnya.”
Menghadapi Bayern, Benfica & Boca ‘adalah mimpi bagi kami’
Sementara rekan kerja Kilkolly akan menghadiri apa yang disebutnya sebagai “acara penjualan nasional besar”, ia akan berada di belahan dunia lain yang tidak hanya mewakili klubnya tetapi, sebagai satu-satunya perwakilan Oceania, negara dan benua itu juga.
Ia mungkin kembali dengan beberapa kisah hebat.
Turnamen dimulai pada hari Sabtu, dengan Auckland di Grup C dan diundi bersama tiga klub legendaris.
Mereka memulai dengan melawan juara Eropa enam kali Bayern Munich pada hari Minggu, kemudian bertanding melawan raksasa Portugal Benfica lima hari kemudian sebelum menghadapi Boca Juniors dari Argentina, tim yang telah memenangkan Copa Libertadores Amerika Selatan sebanyak enam kali.
“Ketika undian dilakukan, kami semua sangat gembira, ini adalah mimpi bagi kami,” tambah Kilkolly. “Tim-tim ini biasa kami tonton di Liga Champions dan final Eropa, jadi kami benar-benar melangkah di lapangan yang sama dengan mereka dan bersaing serta mudah-mudahan bermain dengan sangat baik.
“Ini adalah kesempatan yang bagus bagi kami untuk menunjukkan kepribadian kami, menunjukkan bahwa kami layak berada di sini, dan merupakan pemain sepak bola yang hebat.
“Ketika kami masih muda, kami semua bermimpi menjadi pemain sepak bola profesional dan kami belum mencapainya atau berada di tempat yang sama dengan mereka, tetapi kami semua bekerja keras, berlatih setiap hari untuk memastikan kami berada dalam kondisi terbaik untuk turnamen ini dan menunjukkan kemampuan terbaik kami.”
“Kami pergi melihat Gedung Putih, itu keren”
Dengan Auckland mendominasi sepak bola klub di Oseania, ini akan menjadi penampilan mereka yang ke-12 di Piala Dunia Klub, lebih banyak dari tim mana pun.
Mereka berada di urutan ketiga pada tahun 2014, tetapi tahun ini formatnya telah berubah drastis dari sebelumnya hanya memiliki tujuh tim menjadi sekarang memiliki 32 tim, dengan 12 dari Eropa, termasuk Real Madrid, Paris St-Germain, Inter Milan, Manchester City, dan Chelsea.
Namun, sebelum berhadapan langsung dengan juara bertahan Bundesliga Bayern, yang skuadnya termasuk pencetak gol terbanyak Inggris Harry Kane, Auckland sangat ingin menikmati setiap momen di Amerika Serikat.
“Kami sempat menghabiskan beberapa hari di Washington dan pergi melihat Gedung Putih dan beberapa monumen, yang sangat menyenangkan,” tambah Kilkolly.
“Banyak dari kami yang belum pernah ke Amerika sebelumnya, jadi memiliki sedikit waktu luang untuk keluar dan melihat banyak sejarah di kota itu sungguh luar biasa.
“Fasilitas, tempat latihannya luar biasa, dan juga menyenangkan untuk keluar dan melihat Gedung Putih dan semua hal yang hanya Anda lihat di TV atau berita.”
Kilkolly mengatakan timnya dapat bersaing di level tertinggi dan menghasilkan beberapa hasil yang mengejutkan.
“Ini adalah kesempatan yang sangat menakjubkan dan mengasyikkan,” katanya. “Kami tahu kami memiliki tiga pertandingan dan tidak demikian halnya jika kami memenangkan satu pertandingan, kami akan tetap bertahan. Kami dapat mempersiapkan diri untuk seluruh turnamen dan memiliki kesempatan untuk berkembang, menunjukkan kepribadian kami dan apa yang kami mampu lakukan.”
“Sikap Kiwi adalah yang tertindas di panggung global”
Kilkolly, sekarang berusia 29 tahun, bermain selama enam bulan di Lithuania saat berusia 19 tahun.
Baru-baru ini ia mengalami masa-masa sulit setelah kematian saudaranya tiga tahun lalu dan ayahnya setahun yang lalu.
“Mengalami pengalaman seperti itu tidak serta merta mengubah perspektif Anda, tetapi meningkatkan perspektif Anda tentang betapa berharganya hidup dan betapa berharganya peluang,” katanya.
“Jika Anda mendapat kesempatan dan ingin melakukan sesuatu dalam hidup, Anda harus melakukannya sekarang. Anda tidak menunggu apa pun.
“Kenangan [tentang saudara laki-laki dan ayahnya] tidak pernah pudar. Saya ingin membuat mereka bangga dan memiliki kisah saya sendiri. Itulah yang saya lakukan, menjalani setiap hari dengan mencoba melakukan apa yang akan membuat mereka bangga dan saya tahu mereka memperhatikan.”
Dunia akan menyaksikan Auckland berusaha mengejutkan komunitas sepak bola.
“Kami sudah punya banyak pengalaman bermain di Piala Dunia Antarklub sebelumnya dan Bayern Munich, Benfica, dan Boca akan menjadi langkah selanjutnya,” kata Kilkolly. “Kami pernah bermain di depan banyak penonton dan melawan pemain-pemain hebat sebelumnya.
“Ini memang menakutkan, tetapi sikap orang Kiwi sangat tidak diunggulkan di panggung global. Kami akan bekerja keras dan mudah-mudahan meninggalkan tempat ini dengan kepala tegak.”
