Dengan serangkaian pertandingan menarik yang akan datang dan sang kapten kembali ke performa terbaiknya, musim gugur yang menyenangkan tampaknya akan segera tiba.
Dan … bernapaslah. Saat Bukayo Saka melepaskan tembakan rendah, keras, dan akhirnya menembus Kostas Tzolakis di gawang Olympiakos untuk melengkapi kemenangan 2-0 yang terkadang terasa kurang nyaman, suara dari penonton tuan rumah lebih terdengar seperti desahan lelah dan terduduk di sofa daripada gemuruh kemenangan, dengan rasa, akhirnya, sebuah kemenangan di tengah pekan.
Ini adalah pertandingan yang selalu tampak dimenangkan Arsenal, meskipun tampaknya menyadarinya terlalu dini melawan lawan yang bersemangat dan bertekad kuat. Tidak ada yang menarik perhatian tajam dan tak kenal ampun seperti tim Arsenal ini, yang bagi mereka kedalaman skuad, tindakan tak termaafkan untuk mendapatkan tim yang berpotensi menjadi juara, adalah kejahatan terbaru dalam daftar pemain.
Tetapi terkadang Anda benar-benar hanya perlu menyelesaikan pekerjaan. Bahkan saat kick-off, Stadion Emirates terasa seperti tempat kerja sehari-hari, perpanjangan dari jalan raya di jam sibuk, tepat di balik lampu-lampu putih yang menyilaukan, urgensi London, sepak bola dari jam sembilan sampai jam lima, sebuah tugas penting saat kita menuju bagian tahun ini ketika lampu menyala pukul empat dan musim benar-benar mulai berganti arah.
Selain kemenangan, dua hal menarik terjadi di sini untuk Arsenal. Martin Ødegaard bermain 90 menit. Dan Victor Gyökeres juga bermain 90 menit. Mereka bermain dengan cara yang berbeda. Ødegaard brilian, bahkan di periode ketika Arsenal tidak bermain, dan ini penting: 84 sentuhan, empat tembakan, satu assist, serangkaian umpan indah, sodokan, dan dorongan. Dia benar-benar pemain yang menyenangkan untuk ditonton ketika dia tampil seperti ini, setengah seniman berkaki bulu, setengah mesin press yang sangat kejam, berputar-putar seperti setetes air dalam wajan berisi minyak panas.
Gyökeres tetaplah Gyökeres: lugas dan penuh semangat, berkeliling dari awal hingga akhir seperti orang yang dikejar anjing gembala. Namun Gyökeres juga menarik karena ia berbicara tentang kemajuan, pola yang berbeda, dan keinginan untuk lebih. Dan ada beberapa hal yang perlu dicermati sekarang, meskipun pertandingan ini bukan salah satunya.
Ini adalah kendaraan Evangelos Marinakis kedua yang dihadapi Arsenal dalam tiga minggu terakhir, dan Marinakis hadir dengan kaus putih seharga $500 dan blazer sutra khas California Vice Squad, penampilan seorang pria yang setiap saat sedang menuju speedboat, baru saja turun dari speedboat, atau sedang berada di speedboat, idealnya ditemani sekelompok pria berkuncir kuda diiringi musik metal yang lembut.
Ada beberapa momen seru di awal pertandingan. José Luis Mendilibar, manajer Olympiakos yang mudah tersinggung, terlibat dalam pertengkaran dengan ofisial keempat, seorang pria botak besar yang menakutkan, seperti penjaga pintu masuk klub malam khusus untuk penjaga pintu. Di sisi kiri Olympiakos, Ben White, 198 cm, mengawal Daniel Podence, 162 cm, samar-samar memancarkan aura mengantar ayahmu ke sekolah. Dan untuk sementara, pertandingan ini tampak seperti berjalan santai, dengan gol pembuka yang dicetak oleh Ødegaard dan Gyökeres. Sebuah gol indah, sapuan kuas yang sangat ringan diikuti dengan pukulan yang menembus kanvas.
Pertama, Ødegaard melakukan sesuatu yang cerdas, bergerak ke ruang antara lini tengah dan pertahanan, melewati lawannya, lalu memberikan umpan sempurna di antara dua pemain berbaju abu-abu ke arah Gyökeres yang berlari. Dari titik itu, muncullah: Mesin Penghancur, Gyökeres berlari melewati dua pemain bertahan, sebelum melepaskan tembakan keras yang menembus Tzolakis. Saat bola meluncur ke gawang, Gabriel Martinelli mencoba membiarkannya masuk, lalu menyambar bola muntah yang membentur tiang gawang.
Inilah penampilan terbaik Gyökeres, yang seringkali tidak terlihat seperti pesepakbola biasa yang baik di tim ini, tetapi tampaknya tidak keberatan, atau merasa terintimidasi. Olympiacos memberinya beberapa serangan keras setelah gol tersebut. Ia ditendang, dibentur, dan diseruduk. Ia bangkit, lalu kembali lagi.
Gyokeres adalah pemain yang berbeda di tim ini, dengan cara khasnya berlari membawa bola, tidak hanya menggiring bola tetapi juga menendangnya ke depan dan kemudian mengejarnya, seperti anjing Great Dane yang mengejar bola pantai. Ia seperti pemukul. Tapi ini tidak masalah. Arsenal sebelumnya tidak memiliki pemukul.
Ia perlu menjadi lebih baik, lebih cepat menembak, lebih akurat ketika persaingan semakin ketat. Tetapi ini juga penting, karena Gyokeres juga satu-satunya bagian dari tim yang sedang diperbarui ini yang masih menunggu untuk tampil gemilang.
Ini bukan waktu yang tepat untuk berhenti sejenak: itu baru akan terjadi setelah West Ham pada hari Sabtu, tetapi Arsenal sekarang setidaknya bisa menyesuaikan crampon mereka dan menikmati kue mint Kendal.
Jadwal musim gugur sepertinya akan terbagi menjadi dua bagian yang berbeda. Bagian pertama kini telah berlalu. Delapan pertandingan dalam enam minggu, termasuk Manchester United, Liverpool, Nottingham Forest, Manchester City, dan Newcastle, dan diakhiri dengan malam yang sulit melawan sang juara Yunani.
Pada akhirnya, rekornya adalah: menang tujuh kali, kalah satu kali, seri satu kali dengan lima clean sheet. Ada juga hal-hal yang tidak terlihat. Gol tersebar di seluruh tim, dan hanya satu kebobolan dari permainan terbuka. Mereka punya pelapis untuk Saka, pelapis di lini belakang, pelapis untuk Ødegaard. Yang terbaik dari semuanya, Mikel Arteta telah menunjukkan dinamisme, telah belajar sambil bekerja, telah tampil sangat luwes dan gesit dengan pola permainannya dalam tiga pertandingan terakhir, di tengah fetisisme sistem yang menghambat diri sendiri di tempat lain.
Ini belum awal dari segalanya. Ini bahkan belum akhir dari permulaan. Namun, delapan pertandingan berikutnya, secara garis besar, merupakan perjalanan yang lumayan jika dibandingkan, dengan lima pertandingan liga yang tampaknya bisa dimenangkan dan Liga Champions kini terkendali. Semua hal sama, dan dengan Ødegaard yang kembali melesat, ada rasa di sini bahwa pujian telah disita. Dan hampir, tetapi belum sepenuhnya, saatnya untuk bernapas lega.