Seb Hines dan Giles Barnes telah mengubah nasib Orlando Pride
Bagi para penggemar sepak bola wanita di AS, mereka adalah duo pelatih Inggris yang telah memberikan kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya kepada klub yang sebelumnya tidak pernah meraih trofi. Bagi para penggemar sepak bola Inggris dengan ingatan yang sangat tajam, mereka adalah mantan pemain muda Middlesbrough dan Derby yang pergi untuk bermain di MLS. Bagi satu sama lain, Seb Hines dan Giles Barnes hanyalah kawan lama, yang sudah berteman sejak mereka berbagi kamar di kamp internasional pemuda Inggris.
“Itu membawa kepercayaan yang tak tergoyahkan. Kami dapat saling menantang dan tidak ada niat jahat di baliknya,” begitulah Barnes menyimpulkan manfaat dari pelatih kepala dan asistennya yang telah lama berteman. Namun, rangkaian kejadian yang tidak terduga yang menyebabkan reuni mereka di Florida hampir sama mustahilnya dengan Orlando Pride yang melompat dari posisi ke-10 ke gelar juara dalam waktu dua tahun.
Hines mungkin tidak akan pernah pindah ke AS jika bukan karena panggilan Barnes. Ketika Hines mempertimbangkan untuk meninggalkan Middlesbrough pada tahun 2015, Barnes – yang saat itu bermain untuk Houston Dynamo – yang membantunya mengambil keputusan.
“Saya bertanya kepada Giles: ‘Seperti apa gaya hidup di sana? Apakah cocok untuk keluarga saya? Dan seperti apa standarnya?’ Dan dia pun meyakinkan saya. Dia berkata: ‘Ini liga yang sedang berkembang. Anda bisa bermain melawan beberapa pemain terbaik di dunia.’ Mungkin jika saya tidak membicarakan hal itu, saya mungkin akan menumpuk pemain di Inggris atau semacamnya,” kata Hines, yang tahu bahwa dia telah membuat pilihan yang tepat dengan melakukan debutnya di Orlando City di hadapan 62.510 penonton bersama Kaká.
Kepindahan Barnes ke MLS yang mengubah hidupnya terjadi tiga tahun sebelumnya, setelah serangkaian cedera serius saat di Doncaster setelah bermain di West Brom dan terobosan awalnya di Derby.
“Saat masih muda, saya memiliki banyak hal yang menguntungkan saya. Kemudian saya mengalami cedera yang cukup parah hingga saya diminta untuk pensiun,” kata Barnes. “Setelah saya kembali dari operasi lutut, tendon Achilles saya patah dua kali.
“Saat saya bermain untuk Doncaster, saya tidak menikmati sepak bola dan itu semata-mata karena saya tidak merasa seperti pemain yang sama. Saya masih muda dan masih ada banyak harapan. Saya tidak pernah benar-benar pulih dari cedera saya dan itu membuat saya berada di tempat yang gelap untuk waktu yang lama. Saya tidak merasakan sepak bola lagi di tubuh saya. Saya agak patah hati. Saya sampai di akhir musim itu dan saya memberi tahu ayah saya bahwa saya sudah selesai dengan sepak bola.
“Saya duduk di sofa entah berapa lama, lalu saya mendapat telepon dari agen yang bertanya: ‘Bagaimana perasaanmu bermain untuk LA Galaxy?’ dan saya berpikir: ‘Oke, kamu menarik perhatianku’. Akhirnya saya pergi ke Houston dan menikmati hidup saya, di kota baru yang tidak ada yang bertanya: ‘Apa yang terjadi dengan Giles Barnes, si anak ajaib?’ dan saya bisa menikmati sepak bola. Saya mulai merasa sedikit lebih baik ketika saya mulai mencintai sepak bola lagi. Saya datang ke MLS di masa sulit dalam hidup dan karier saya, dan itu menyelamatkan saya.”
Barnes kemudian bermain untuk Jamaika dan bermain di Kanada, Meksiko, dan India sebelum mendapat kesempatan melatih setelah mantan manajer AS Bob Bradley mengundangnya untuk bergabung dengan Toronto FC selama pramusim, sementara di Florida, karier kepelatihan teman sekamarnya sendiri mengalami perubahan yang tidak terduga.
Hines telah bekerja sebagai staf di balik layar di Orlando Pride ketika, pada tahun 2022, klub NWSL tersebut memberhentikan pelatih kepala mereka, Amanda Cromwell, dan Hines dipromosikan menjadi pelatih kepala sementara. Cromwell kemudian dipecat setelah “terlibat dalam tindakan pembalasan” terhadap para pemain yang telah mengadu kepadanya dalam penyelidikan sebelumnya.
Tim tersebut membutuhkan pengaturan ulang dan Hines tahu siapa yang harus dihubungi. “Tidak perlu berpikir panjang untuk mendatangkan Giles,” kata Hines. “Kami memulai dengan budaya. Kami membuat latihan menjadi menyenangkan dan mengasyikkan, tetapi juga melelahkan. Kami harus memastikannya menyenangkan karena Anda tidak bisa membenci bermain sepak bola, itu adalah pekerjaan terbaik di dunia.” Barnes berkata: “Sederhana saja – saya ingin membantunya, dia orang yang baik. Saya memang punya beberapa pertanyaan, karena klub sedang dalam sedikit kekacauan, mereka telah melakukan banyak penyelidikan, dan saya hanya berkata: ‘Seb, apa yang harus dilakukan?’ dan dia berkata: ‘Kita hanya perlu memperbaiki budayanya dan itu akan baik-baik saja’. Dan itu saja.”
Mereka tidak hanya mengubah budaya, pada tahun 2024 Orlando memenangkan gelar musim reguler dan kemudian babak playoff, menjadi tim olahraga profesional pertama dari Orlando yang memenangkan trofi utama. “Ada beberapa klub besar di sini,” kata Hines, “jadi membawa kejuaraan ke Orlando adalah momen yang sangat membanggakan.
“Semua orang dapat mengingat masa-masa sulit yang dialami Orlando Pride [dan kami] mengubah persepsi dengan memenangkan perisai dan kejuaraan.
“Itu hampir seperti membangun kembali. Investasi dari grup kepemilikan sangat luar biasa, benar-benar mempercayai kami. Semuanya berjalan dengan baik, pada lintasan yang menanjak. Sekarang ini tentang mencoba mempertahankan kesuksesan dan itu bukan hanya menjadi sesuatu yang sekali saja. Kami telah menetapkan standar dan harapan sekarang.”
Hines telah membuat sejarah NWSL dengan menjadi pelatih kepala kulit hitam pertama di liga, sesuatu yang mengejutkannya. “Saya tidak tahu sampai saya mendapatkan pekerjaan itu. Liga ini telah berjalan selama [lebih dari] 10 tahun, jadi itu sedikit mengejutkan. Anda ingin melihat lebih banyak pelatih kulit hitam atau kaum minoritas mendapatkan kesempatan itu untuk sukses di berbagai liga dan saya ingin menjadi panutan dan memastikan semua orang dapat memiliki aspirasi yang sama.”
Mantan kapten muda Inggris, Hines bekerja di bawah dua manajer Inggris, Steve McClaren dan Gareth Southgate, di Middlesbrough serta mantan manajer Skotlandia Gordon Strachan dan Tony Mowbray – “Dia hebat bagi saya, dia memercayai saya dan membantu saya berkembang” – dan terakhir Aitor Karanka. “Daftar pelatihnya tidak buruk,” kata Hines. “Saya dapat mengambil sedikit bagian dari mereka yang telah saya coba terapkan di sini.”
Saat NWSL mendekati jeda pertengahan musim – untuk Euro – Orlando Pride berada di posisi kedua dalam klasemen. Barnes berkata: “Ini bukan hanya tentang memenangkan satu kejuaraan. Ini tentang ‘bisakah Anda memenangkan yang lain?'” Barnes dan Hines tidak punya niat untuk berhenti.
