Bek Inggris Lucy Bronze tidak asing dengan kemenangan. Kemenangan adalah bagian dari DNA-nya.
Ia telah memulai karier yang sangat sukses, menjadi pesepakbola wanita Inggris yang paling berprestasi, dan pemain berusia 33 tahun ini akan memulai turnamen besar ketujuhnya.
“Saya memainkan setiap pertandingan seolah-olah itu adalah pertandingan terakhir saya. Saat mengenakan seragam Inggris, Anda tidak ingin meninggalkan apa pun di lapangan,” kata Bronze.
Dengan 134 caps atas namanya dan karier internasional selama 12 tahun, Bronze berharap dapat memimpin Inggris meraih kemenangan sekali lagi di Euro 2025. Ini adalah kisahnya.
‘Dua orang yang tidak cocok yang menjadi teman’
Lahir dari ayah Portugis dan ibu Inggris, Bronze tumbuh di Inggris timur laut, tinggal di Holy Island – pulau pasang surut di Northumberland yang juga dikenal sebagai Lindisfarne – bersama kakak laki-laki dan adik perempuannya.
Dia sekarang berbicara dalam berbagai bahasa, termasuk bahasa Portugis, dan hampir direkrut oleh tim nasional Portugal pada usia 16 tahun.
Perjalanan sepak bola Bronze dimulai di Alnwick Town dan di sinilah dia menjadi teman dekat dengan gelandang masa depan Inggris Lucy Staniforth – teman sekelasnya saat itu.
“Saya ingat melihat seorang gadis dengan gaya rambut bob merah dan saya pikir dia tampak funky,” kata Staniforth kepada BBC Sport.
“Saya mencoba mencari tim putri lokal di Alnwick. Saya diperkenalkan kepada ibunya. Yang aneh adalah kebun kami saling berbatasan.
“Mereka seperti keluarga kedua bagi saya. Saya menghabiskan sebagian besar masa kecil saya di sekitar rumah Lucy, yang menyebabkan kekacauan.”
Kesempatan untuk bermain sepak bola putri saat itu sulit didapat.
Namun, sesuai dengan nama lengkapnya ‘Lucia Roberta Tough Bronze’, hal itu tidak menghentikannya, atau ibunya, Diane.
“Ketika Lucy berusia 11 tahun, saya sama sekali tidak tahu apa-apa tentang sepak bola sampai mereka mengatakan dia tidak bisa bermain karena dia perempuan,” kata Diane Bronze kepada Woman’s Hour di BBC Radio 4 pada bulan Agustus 2023.
“Saya berkata ‘jangan bilang putri saya tidak bisa melakukan sesuatu karena dia perempuan’ dan itulah perubahannya. Tidak pernah terlintas dalam pikiran saya bahwa itu adalah masalah.
“Saya harus melakukan banyak penelitian untuk menemukan tempat yang bisa dia kunjungi untuk bermain dengan gadis-gadis.”
Bronze akhirnya bergabung dengan Blyth Town dan kemudian Sunderland, dengan Staniforth mengikuti jejaknya.
Keduanya sering bepergian dengan mobil dari sekolah ke Alnwick Town, dengan Diane sebagai pengemudi, dan bertahun-tahun kemudian Bronze menjadi pengiring pengantin di pernikahan Staniforth.
“Perjalanan dengan mobil itu menyenangkan. Kami akan melakukan percakapan yang aneh,” kata Staniforth.
“Dalam hal itu, saya pikir saya dan Lucy ditakdirkan untuk bertemu karena kami adalah dua orang yang tidak cocok yang menemukan persahabatan dalam diri satu sama lain. Diane hanya mendorongnya.
“Kami sudah saling kenal selama 20 tahun sekarang. Saya akan menggambarkan hubungan itu sebagai hubungan yang langgeng. Dia adalah kakak perempuan yang tidak saya minta – tetapi saya sangat senang memilikinya.
“Kami berdua merasa bisa menjadi diri sendiri dan tidak dihakimi. Kami mengatakan apa yang ada di pikiran kami, melakukan hal-hal yang paling aneh dan itulah bagian dari Lucy yang saya cintai.
“Dia mungkin tidak terlalu berbeda dari orang yang saya temui bertahun-tahun yang lalu. Sepakbola bukanlah yang membuat Lucy menjadi seperti sekarang ini, tetapi sepak bola jelas membantunya menjadi pribadi seperti sekarang ini.”
‘Dia terkejut dengan levelnya sendiri’
Keatletisan Bronze sudah jelas sejak lama.
Dia bermain hoki dan tenis di sekolah, dan merupakan atlet yang bersemangat, berkompetisi dalam lari 800m, lintas alam, dan pentathlon.
Staniforth tahu bahwa menantang Bronze – yang awalnya menjadi penyerang dalam sepak bola – untuk berlomba lari adalah hal yang sia-sia, tetapi pertarungan untuk tetap bertahan adalah cara yang baik untuk berkompetisi.
“Kami akan saling berkirim pesan teks dan mengatakan bahwa saya melakukan ‘x’ dalam jumlah yang banyak. Saya cukup yakin pada satu titik kami mencapai sekitar 800. Begitulah seriusnya,” kata Staniforth.
“Kami akan menghabiskan waktu berjam-jam untuk saling menendang bola, melakukan trik, dan mempelajari keterampilan baru. Kami memiliki pengaruh yang sangat besar satu sama lain di tahun-tahun awal tersebut.”
Staniforth yakin Bronze menonjol dari yang lain karena dia “bersedia melakukan lebih dari siapa pun dalam mengejar mimpinya”.
Dia pindah ke Amerika Serikat untuk bergabung dengan University of North Carolina pada usia 17 tahun – sebuah langkah penting dalam perjalanan Bronze untuk menjadi pemain internasional Inggris.
Setelah mendapat beasiswa, Bronze mempelajari ilmu olahraga dan menjadi mahasiswa baru di tim perguruan tinggi Tar Heels yang terkenal.
Dia meninggalkan AS sebagai pemain Inggris pertama yang memenangkan Kejuaraan Nasional perguruan tinggi dan meninggalkan kesan pada mantan pelatih Anson Dorrance, yang sebelumnya memimpin tim nasional wanita AS antara tahun 1986 dan 1994.
“Dia terkejut dengan levelnya sendiri,” kata Dorrance kepada BBC Sport.
“Saya rasa dia tidak mengerti betapa hebatnya dia karena saya bertanya ‘apa impianmu, Lucy?’ Dia berkata: ‘Saya ingin bermain untuk Inggris.’
“Saya berkata: ‘Baiklah, saya rasa kamu bisa bermain untuk Inggris.’ Dia berkata: ‘Mereka tidak akan pernah menemukan saya. Tidak seorang pun akan pernah datang ke Sunderland.'”
Dorrance menghubungi kontak di Arsenal dan dalam beberapa minggu, Bronze dipanggil ke skuad Inggris U-17.
Keduanya bekerja sama selama beberapa tahun, dan bersatu kembali di Wembley pada bulan November ketika Dorrance diundang oleh Asosiasi Sepak Bola untuk menonton hasil imbang 0-0 dengan AS.
‘Kuali kompetitif’ dan Tobin Heath 1v1
Di North Carolina, Bronze mengembangkan mentalitas pemenang yang menjadi sinonim dengan kesuksesannya.
Dorrance sangat bersemangat mengembangkan “wanita agresif dan suka berkelahi” dan merancang program yang mendorong hal itu.
Ia menciptakan ‘kuali kompetitif’ yang mempertandingkan pemain satu sama lain dalam pertandingan latihan dan pertandingan langsung.
“Ketika saya mulai melatih wanita untuk pertama kalinya, saya tidak merendahkan mereka,” kata Dorrance.
“Saya ingin menciptakan lingkungan di mana setiap latihan adalah perang kompetitif yang didokumentasikan dengan data.
“Mereka dievaluasi setiap hari berdasarkan seberapa sering mereka menang. Mereka juga dievaluasi berdasarkan di mana rekan satu tim memilih mereka dalam draft.
“Setiap pemain memiliki peringkat berdasarkan apa yang dipikirkan rekan satu tim tentang mereka. Di banyak budaya, orang ingin bermain dengan sahabat mereka – tidak dalam budaya saya.
“Mereka ingin bermain dengan pemain terbaik. Mereka ingin menang. Mereka tidak ingin berada di bagian bawah daftar di papan pengumuman keesokan harinya.”
Perunggu tumbuh subur di lingkungan itu tetapi juga menguji tekadnya.
Ia mengajukan diri untuk berhadapan langsung dalam pertandingan 1 lawan 1 dengan pemain internasional AS Tobin Heath – pemain senior saat itu – tetapi “malam sebelumnya ia tidak bisa tidur”, kata Dorrance.
“Ia pasti akan kalah. Itu bukan pertanyaan. Ketakutannya adalah margin kekalahan,” katanya.
“Mengapa saya merancangnya seperti ini? Karena di akhir latihan, saya ingin ada sertifikasi data tentang siapa pemain terbaiknya.”
‘Semua orang ingin seperti Lucy Bronze’
Karier Bronze meroket setelah waktunya di AS. Ia telah membuat pelatih muda Inggris Mo Marley terkesan dan kemudian bergabung dengannya di Everton.
Pindah ke Liverpool, Manchester City, Lyon, Barcelona, dan Chelsea pun menyusul, dengan Bronze memenangkan total lima trofi Liga Champions, sembilan gelar liga, dan enam piala domestik.
Mantan pemenang Ballon d’Or Ada Hegerberg, yang bermain dengan Bronze di Lyon, menggambarkannya sebagai “pekerja keras” dan seseorang yang sangat “dihormatinya”.
“Saya juga terkesan dengan level permainannya saat ini,” katanya kepada BBC Sport. “Ia telah melalui banyak hal dalam kariernya, cedera, dan dengan berbagai pengalaman.
“Fakta bahwa ia telah berada di berbagai klub dan selalu berkompetisi di level tinggi menunjukkan banyak hal tentangnya. Ia pemain yang mengesankan.”
Di panggung internasional, Bronze telah menjadi pemimpin.
“Selama Piala Dunia 2019, saya duduk di bangku cadangan sepanjang waktu dan saya banyak menontonnya,” kata kapten Inggris saat ini, Leah Williamson.
“Saya menyaksikan seseorang yang, kadang-kadang, mengangkat tim dan memikulnya di pundaknya. Saya belum pernah melihat orang yang mengeluarkan segenap tenaganya seperti yang dia lakukan.
“Kehancuran saat kami kalah di Prancis dan Australia [pada tahun 2023] menunjukkan kepada saya apa artinya dan itu membuat saya ingin bersikap baik kepadanya karena dia pantas mendapatkannya.”
Penampilannya melawan Norwegia di Piala Dunia 2019, mencetak gol jarak jauh yang menakjubkan, membantu Inggris mencapai semifinal.
Empat tahun sebelumnya, dia melakukan hal yang sama, melawan lawan yang sama, untuk mengumumkan dirinya kepada dunia di babak 16 besar Piala Dunia 2015 di Kanada.
Staniforth yakin saat itulah orang pertama kali memperhatikan Bronze, yang kemudian dinobatkan sebagai Pemain Terbaik FIFA pada tahun 2020, dan runner-up Ballon d’Or pada tahun 2019.
Sekarang, warisannya jelas.
Dia memiliki lemari piala yang penuh sesak tetapi dia juga menyadari platformnya dan telah menggunakannya untuk meningkatkan kesadaran tentang topik-topik seperti autismenya dan diagnosis ADHD.
Bronze juga merupakan anggota dewan Asosiasi Pesepak Bola Profesional dan anggota dewan pemain FifPro, sering kali membawa pemain yang lebih muda di bawah asuhannya, termasuk penyerang Inggris Lauren James.
“Saya sangat bangga padanya. Saya kagum dengan apa yang telah dan terus dilakukannya, mengetahui dampaknya pada tubuhnya dan mentalitas yang dibutuhkan,” tambah Staniforth.
“Saya memperhatikannya dan berpikir: ‘Bagaimana Anda masih bisa bermain? Bagaimana Anda masih bisa berlari?’ Dia seorang bintang.
“Semua orang ingin menjadi seperti Lucy Bronze.”
