Mantan kapten Ryder Cup, Padraig Harrington, yakin Rory McIlroy menghadapi tekanan besar baru saat ia berupaya membangun kesuksesan Grand Slam-nya di PGA Championship.
McIlroy mengakhiri penantian 11 tahunnya untuk meraih kemenangan kelima di ajang utama dengan kemenangan dramatis di The Masters, di mana ia mengalahkan Justin Rose dalam play-off untuk menjadi pegolf pria keenam dalam sejarah yang menyelesaikan Grand Slam dalam kariernya.
Pegolf berusia 35 tahun itu kini menjadi favorit untuk menambah perolehan gelar utamanya di PGA Championship minggu ini di Quail Hollow Club, tempat di mana ia telah menang empat kali selama karier PGA Tour-nya.
McIlroy mengatakan menjelang Truist Championship ia akan merasakan lebih sedikit tekanan menjelang ajang utama kedua tahun ini setelah mengakhiri pacekliknya di Augusta National, meskipun Harrington – juara tiga kali ajang utama – memperkirakan pegolf Irlandia Utara itu akan menghadapi pengawasan lebih ketat.
“Ini menarik karena beban telah terangkat, tetapi sekarang ada beban baru,” kata Harrington kepada podcast Sky Sports Golf.
“Kita semua melihatnya berkata, ‘baiklah, bisakah dia memenangkan Grand Slam tahun ini? Bisakah dia terus melaju dan akankah dia memenangkan lebih banyak kejuaraan utama? Apakah ini akan menjadi pelepasan baginya untuk meraih enam, tujuh, delapan, sembilan, 10 kejuaraan utama?’
“Quail Hollow adalah lapangan golf favoritnya di PGA Tour dan dia sangat menyukainya. Lapangan golf ini sangat cocok untuknya – banyak dogleg dari kanan ke kiri dan Anda harus memukulnya dengan keras di udara. Ini adalah lapangan golf yang sempurna untuknya, jadi dia akan membawa banyak harapan.”
McIlroy berhasil melewati hari terakhir yang penuh gejolak di The Masters untuk mengklaim Green Jacket, di mana dia menyia-nyiakan keunggulan empat pukulan di back nine dan gagal memasukkan par putt jarak dekat di hole ke-72 untuk memenangkan turnamen dalam aturan.
“Saya kagum dengan emosi yang dia tunjukkan di lapangan golf pada ronde terakhir itu,” Harrington mengakui. “Dia bermain di ronde itu seperti seorang pemula, pertama kalinya dalam pertarungan.
“Dia berbicara dengan bola golfnya, dia menundukkan kepalanya dan dia menunjukkan emosinya di lapangan golf lebih dari yang pernah dia lakukan.
“Sungguh luar biasa betapa besarnya hal itu baginya. Dia melakukan pukulan golf seperti kita semua, pukulan defensif yang biasanya tidak dia lakukan. Sungguh mengejutkan betapa normal dan manusiawinya dia di ronde terakhir itu.
“Apakah dia kembali bersikap santai dan berani, lalu lepas kendali dan benar-benar menyapu bersih lapangan, yang memang mampu dia lakukan? Ada beberapa pemain yang bisa menang dan memenangkan Kejuaraan PGA, tetapi tidak banyak yang bisa lepas kendali.
