ATLANTA — Pelatih kepala Inter Miami Javier Mascherano mengatakan timnya perlu memainkan pertandingan yang hampir sempurna melawan Paris Saint-Germain di babak 16 besar Piala Dunia Antarklub pada hari Minggu, mengakui bahwa tim MLS tersebut memasuki pertandingan sebagai tim yang lebih lemah.
PSG tiba di Piala Dunia Antarklub di Amerika Serikat setelah memenangkan gelar Liga Champions UEFA pertamanya, dengan kemenangan telak 5-0 atas Inter Milan di final.
“Itu jelas dan kami tidak naif, kami tahu bahwa kami adalah tim yang lebih lemah di sekitar waktu pertandingan, itu jelas, tetapi itu tidak berarti Anda dapat mengalahkan kami sebelumnya. Kami akan berjuang, itulah yang terpenting,” kata Mascherano pada hari Sabtu.
“Saya pikir hal terpenting untuk besok adalah kami menampilkan performa terbaik yang kami bisa, untuk dapat bersaing tidak hanya dengan lawan dengan hierarki yang sangat tinggi, tetapi juga tim yang juga telah menunjukkan kepada kami bahwa dalam beberapa hal ini bukanlah tim yang sempurna; tidak ada yang namanya tim yang sempurna, dan mereka bisa terluka. Kami harus menemukan cara untuk memanfaatkannya.”
Inter Miami lolos ke babak sistem gugur setelah mencatat dua kali seri dan satu kemenangan melawan FC Porto untuk muncul di posisi kedua dari Grup A. Sekarang, tim tersebut menegaskan bahwa mereka menghadapi salah satu tantangan terbesar mereka dan harus melakukannya tanpa kesalahan.
“Kami jelas bahwa kami menghadapi tim terbaik saat ini, jadi kami harus memainkan pertandingan yang hampir sempurna,” kata gelandang Federico Redondo. “Mereka adalah tim yang jika Anda menciptakan ruang di dalam, mereka menyerang di dalam, jika Anda menciptakan ruang di luar, mereka menyerang di luar. Mereka memiliki pemain yang tidak seimbang, satu lawan satu, mereka terhubung.” Meskipun PSG menghadapi kendala, Mascherano menegaskan Inter Miami memiliki pemain yang dibutuhkan dalam diri Lionel Messi dan seluruh skuad untuk bersaing dengan pemain terbaik dunia.
“Ada perbedaan hierarki yang jelas. Namun, kami telah melakukan segalanya dengan benar, dan saya akan mengulanginya. Yang terpenting adalah bahwa hari esok belum berakhir, dan saya tidak akan ragu untuk menganalisis apa yang telah dilakukan tim hari ini. Saya ingin percaya bahwa kami masih memiliki kesempatan untuk terus berpartisipasi dalam kompetisi ini, dan saya pikir kami harus memfokuskan energi kami pada pertandingan besok,” katanya.
“Pesan terbaik Leo bukanlah kata-katanya, tetapi apa yang ia lakukan di lapangan dan seberapa jauh ia telah membawa kami. Pada akhirnya, Anda melihatnya beberapa hari lalu bersama Palmeiras, di mana ia telah tiba dengan baik secara fisik, dan ia memberi kami 95 menit yang mengesankan dalam berkompetisi, mengatur kecepatan bagi rekan satu timnya. Setelah itu, sejauh menyangkut masalah kata-kata, ia akan tahu bagaimana membimbing, terutama pemain yang lebih muda, pemain yang kurang berpengalaman.”
Messi menghabiskan dua musim di PSG sebelum bergabung dengan Miami dan terbuka tentang tidak menikmati waktunya di klub Paris tersebut.
Namun Mascherano menolak untuk berkomentar apakah pemain hebat Argentina itu akan lebih fokus saat menghadapi salah satu mantan timnya untuk pertama kalinya dalam kariernya.
“Kenyataannya adalah bahwa segala sesuatu yang berputar di sekitar Leo jelas menghasilkan banyak sorotan,” katanya. “Kami, sebagai orang Argentina, tahu apa yang telah dihasilkan sejak Piala Dunia dan semua sejarah ini. Yang terpenting adalah Leo bermain dengan baik, Leo bermain untuk kami, itulah yang membuat kami merasa lebih tenang.”
Pemenang pertandingan hari Minggu akan menghadapi pemenang pertandingan babak 16 besar antara Bayern Munich dan Flamengo.
