Didier Drogba adalah anggota grup WhatsApp olahraga yang mungkin paling hebat di dunia.
Bersama dengan ikon dunia lainnya seperti Tom Brady, LeBron James, Virat Kohli, dan Rafael Nadal—serta aktor Will Smith—mantan penyerang Chelsea dan Pantai Gading ini memiliki tim di Seri E1, kompetisi balap perahu motor listrik internasional pertama di dunia.
Setelah berlaga tahun lalu, E1 hampir memasuki musim keduanya dan akan melakukan kunjungan pertamanya ke Afrika. Laguna Lagos akan menjadi tuan rumah bagi sembilan tim tersebut selama akhir pekan tanggal 4-5 Oktober.
“Ketika kami memutuskan untuk bergabung dengan E1, tujuan utamanya selalu ‘mari kita bawa balapan ini ke Afrika’,” ujar Drogba kepada BBC Sport Africa.
“Kami ingin orang-orang menemukan budaya kami, menemukan sejarah kami. Itulah mengapa Lagos adalah pilihan yang tepat bagi kami, karena kota ini sangat dinamis.”
Mitra Drogba, Gabrielle Lemaire, yang merupakan salah satu investor di tim mereka, juga yakin kota terbesar di Nigeria tersebut memenuhi kriteria tersebut.
“Orang-orangnya masih sangat muda dan ini merupakan kesempatan bagi kami untuk mengadvokasi keberlanjutan,” ujar pengusaha dan wakil presiden Yayasan Didier Drogba.
Mengklaim di situs webnya sebagai “pelopor masa depan berkelanjutan dalam olahraga bahari”, E1 mengklaim “meregenerasi perairan pesisir melalui teknologi bersih yang inovatif”.
Venesia, Monako, Dubrovnik, Doha, dan Danau Como di Italia termasuk di antara tempat-tempat yang sejauh ini dikunjungi E1, dengan Miami dijadwalkan untuk menutup musim ini.
E1 juga bertujuan untuk mempromosikan kesetaraan gender, dengan setiap tim terdiri dari satu pilot perempuan dan satu pilot laki-laki.
“Sebagai sebuah simbol, ini sungguh kuat untuk menunjukkan bahwa pria dan wanita dapat berolahraga,” kata Lemaire.
Kami ingin mengadvokasi hal ini, agar kaum muda, para wanita muda, memahami betapa pentingnya hal ini saat ini.
“Ini bukan hanya olahraga yang kita bicarakan di sini.”
Memburu Bakat Afrika
Para peserta berasal dari berbagai latar belakang olahraga bermotor, contohnya adalah susunan pemain Tim Drogba.
Juara perahu motor remaja Inggris, Oban Duncan, berpasangan dengan Micah Wilkinson, yang memenangkan medali perunggu untuk cabang layar bagi Selandia Baru di Olimpiade tahun lalu.
Duncan adalah pilot termuda di E1, tetapi Drogba mengatakan ia telah membangun hubungan yang kuat dengan pilot berusia 19 tahun itu.
“Oban memang berbakat, tetapi kepercayaan dirinya agak rendah,” ungkapnya.
“Saya bilang, ‘Kami percaya padamu, kami mendukungmu, dan kamu seorang superstar karena kamu berlomba dengan penuh energi, penuh antusiasme’.
“Saya sangat senang dengannya karena dia menerapkan prinsip yang sama yang saya terapkan selama karier saya: berikan segalanya, lakukan yang terbaik.”
Meskipun Duncan masih muda, Drogba dan Lemaire sudah menatap masa depan, berharap balapan mendatang di Lagos dapat menginspirasi talenta Afrika.
“Inilah tujuannya, agar orang-orang Afrika tertarik pada olahraga ini, tertarik pada keberlanjutan, pada balapan, dan menemukan budaya baru,” jelas Drogba.
“Saya pikir ini adalah kesempatan bagi anak muda yang ingin sukses, yang ingin menjadi bagian dari tim E1.
“Kami ingin sekali memiliki seorang pilot Afrika. Itu akan sangat berarti bagi kami.”
Obrolan ringan di grup WhatsApp
Meskipun kariernya gemilang di mana Drogba memenangkan empat gelar Liga Primer dan Liga Champions bersama Chelsea, peraih dua kali penghargaan Pemain Terbaik Afrika ini sejauh ini memutuskan untuk tidak terjun ke dunia kepelatihan.
Namun, pria berusia 47 tahun ini mengatakan ia kini menyalurkan kualitas kepemimpinan dari mantan pelatih dan rekan satu timnya ke dalam posisi barunya.
“Saya beruntung memiliki beragam manajer, beragam pengetahuan, dan saya belajar banyak.
Bahkan pemain yang menunjukkan kepemimpinan hebat, seperti John Terry, Frank Lampard, Michael Ballack, Petr Cech – semuanya.
“Saya mencoba menjadi seperti spons dan menyerap potensi terbaik mereka, sebagai seorang pemimpin yang mencoba menirunya, tetapi dengan cara saya sendiri.”
Meskipun persaingan di E1 sangat ketat di atas air, persaingan di luar air juga sama ketatnya, menurut Drogba sambil tersenyum.
“Saya memutuskan untuk tidak terlalu menunjukkan daya saing saya, kalau tidak, saya akan menghancurkan mereka seperti saya menghancurkan semua striker yang menjadi pesaing saya,” ujarnya sambil tertawa ketika membahas rivalitasnya dengan pemilik klub lain.
“Orang-orang ini benar-benar jahat di grup WhatsApp ini.
“Saya pikir Rafa [Nadal] orang yang baik, selalu lembut, dan sopan. Tapi saya sudah membaca apa yang dia katakan beberapa kali dan saya tidak senang dengan itu, jadi saya harus mengubah sikap.”
Dengan DJ Steve Aoki dan penyanyi Puerto Rico Marc Anthony, nama-nama besar di Amerika Utara dan sekitarnya, yang juga merupakan pemilik tim, persaingan antar bintang ini jelas menjadi salah satu daya tarik terbesar E1.
Hal ini mendorong penyelenggara untuk menargetkan valuasi sebesar £500 juta ($675 juta) untuk kompetisi ini dalam lima tahun ke depan.
“Kompetisi ini hanya bisa berkembang dengan energi yang dicurahkan oleh semua pemilik,” kata Drogba.
“Saat pertama kali kami memulai, saya rasa hanya saya, Rafa, Marc, dan Steve yang menjadi pemilik.”
“Sekarang daftarnya semakin panjang dengan Tom Brady, Will Smith, LeBron James. Semoga kami akan memiliki pemilik perempuan.”
Drogba juga memasukkan balapan di Pantai Gading, dengan Abidjan kemungkinan besar menjadi lokasi karena lagunanya yang menyerupai perairan Lagos.
“Ada beberapa spesifikasi teknis yang harus dipenuhi untuk menyelenggarakan balapan ini, tetapi saya rasa kami di sini [Abidjan] memiliki segalanya untuk menjadi tuan rumah,” tambahnya.
“Kami telah membuktikannya dengan Piala Afrika. Ini adalah sesuatu yang harus terjadi.”