Legenda Afrika Selatan Benni McCarthy mencatat kemenangan pertamanya saat menangani tim nasional Kenya Harambee Stars setelah menang 2-1 atas Chad dalam pertandingan persahabatan internasional di Stade de Marrakech di Maroko pada hari Selasa. Kenya memimpin pada menit ke-18 ketika striker debutan Emmanuel Osoro membobol gawang lawan sebelum David Sakwa mengubah kedudukan menjadi 2-0 pada menit ke-45. Chad memperkecil ketertinggalan ketika Ali Mahamat Adam mencetak gol pada menit ke-60, tetapi itu tidak cukup untuk menggagalkan kemenangan pertama McCarthy sebagai pelatih Harambee Stars dalam empat pertandingan. Dalam upayanya meraih kemenangan pertamanya sebagai pelatih, mantan penyerang Bafana Bafana itu membuat sembilan perubahan pada susunan pemain inti yang bermain imbang 0-0 melawan lawan yang sama pada hari Sabtu. Kiper Bandari FC Farouk Shikalo masuk menggantikan Brian Bwire, sementara Siraj Mohammed, Sylvester Owino, Swaleh Pamba, dan Lewis Bandi membentuk lini belakang yang bertugas menahan serangan penyerang Chad.
Di lini tengah, duo teknis Alpha Onyango dan Austin Odhiambo diberi peran sebagai pemain inti, dengan dukungan dari William Lenkupae, yang dipertahankan dari susunan pemain inti sebelumnya, bersama Ben Omondi yang serba bisa.
Di lini depan, Sakwa dan Osoro melengkapi lini serang.
Osoro yang tidak terkawal mencetak gol pembuka Kenya
Sama seperti pertemuan pertama antara kedua tim, Kenya memulai dengan lebih baik dan dengan hanya lima menit bermain, mereka gagal memimpin ketika Lenkupae memberi umpan kepada Osoro, penyerang FC Talanta, yang tidak mampu mengenai sasaran saat gawang berada di tangannya.
Harambee Stars terus menekan untuk mencetak gol pembuka dan pada menit kesembilan, Osoro bekerja sama dengan baik dengan Lenkupae sebelum melepaskan umpan kepada Sakwa, tetapi Sakwa butuh waktu untuk mengenai sasaran dengan kiper Chad Jourdain Mbaynassem keluar dari garisnya untuk menghalau bahaya.
Namun, tekanan terus-menerus Kenya membuahkan hasil pada menit ke-12 ketika Osoro mencetak gol debutnya untuk tim nasional. Omondi melihat Osoro yang tidak terkawal di dalam zona bahaya Chad, dan ia melepaskan umpan yang luar biasa, yang dikendalikan oleh Sakwa sebelum memasukkannya melewati Mbaynassem yang tertahan.
Chad membalas dengan serangan pertama mereka dalam pertandingan tersebut ketika Haroun Tchaouna menggiring bola melewati Owino sebelum memberi umpan kepada Ezechiel N’Douassel, yang bermain sebagai striker untuk klub Liga 2 Persela Lamongan, tetapi tendangan volinya yang luar biasa dapat ditepis oleh Shikhalo, penyelamatan pertamanya dalam pertandingan tersebut.
Lima menit kemudian, Shikhalo terpaksa melakukan dua penyelamatan hebat untuk menjaga skor tetap 1-0 untuk keunggulan Kenya.
Dari tendangan sudut yang dilepaskan oleh Ali Mahamat Adam, N’Douassel yang tidak terkawal menyundul bola dengan keras, yang kemudian ditepis Shikhalo untuk dikembalikan ke lapangan sebelum ia bereaksi cepat untuk menyelamatkan bola pantul dari Wiliam Damba.
Harambee Stars seharusnya menggandakan keunggulan mereka pada menit ke-36 ketika William Wilson, yang bermain sebagai gelandang tengah untuk Central Coast Mariners di Australia, berhasil melewati para pemain bertahan Chad dan berhadapan satu lawan satu dengan kiper Mbaynassem.
Namun, alih-alih mengoper bola melewati Mbaynassem, Wilson memilih untuk menyelipkannya di antara kedua kakinya, tetapi kiper tersebut berhasil menepisnya dengan baik untuk menghasilkan tendangan sudut yang tidak membuahkan hasil.
Namun, Kenya tidak butuh waktu lama untuk menggandakan keunggulan mereka dengan Osoro yang menjadi pengumpan. Sebuah gerakan yang diprakarsai oleh Austin Odhiambo menemukan Osoro di sayap kiri, ia berlari ke sudut sebelum memberikan umpan rendah yang disambar Sakwa dengan tendangan kaki kanan yang melewati Mbaynassem.
Itu adalah peluang terakhir yang berarti di babak pertama saat peluit tanda berakhirnya babak pertama dibunyikan dengan Harambee Stars menikmati keunggulan 2-0.
Chad memperkecil ketertinggalan setelah kesalahan pertahanan Kenya
Chad bangkit dari jeda dengan pergantian ganda, Damba dan Haroun Tchaouna keluar menggantikan Youssouf Abdraman dan Madoua Tchiva. Sementara itu, pelatih Kenya McCarthy juga melakukan pergantian ganda, memasukkan Beja Nyamawi untuk menggantikan pencetak gol Sakwa dan Brian Musa Katibi untuk menggantikan Alpha Onyango.
Chad tampak lebih baik saat mereka mengurung Kenya di wilayah pertahanan mereka sendiri di awal pertandingan. Mereka mendapat tendangan bebas dari sayap kanan, yang dieksekusi Tchiva, tetapi Shikhalo keluar untuk menghalau bahaya.
Chad memperkecil ketertinggalan pada menit ke-60 setelah kesalahan pertahanan negara Afrika Timur itu membuat Ali Mahamat Adam menyelinap dari belakang dan menyundul bola melewati Shikhalo setelah menerima umpan melambung dari Ahmat Youssouf.
Meskipun Chad terus-menerus menyerang untuk menyamakan kedudukan, Harambee Stars tetap bertahan di lini belakang dengan Shikhalo melakukan dua penyelamatan lagi di menit-menit akhir untuk memberi timnya kemenangan yang pantas di bawah asuhan McCarthy.
Ini adalah kemenangan pertama Harambee Stars dalam enam pertandingan di semua kompetisi. Terakhir kali Kenya memenangkan pertandingan adalah pada 7 Januari 2025, saat mereka mengamankan kemenangan persahabatan 2-0 melawan negara tetangga Tanzania di Stadion Gombani.
Selama persiapan, Kenya membutuhkan dua gol di babak kedua melalui Boniface Muchiri dan Ryam Ogam untuk memenangkan pertandingan. Tugas Kenya berikutnya adalah pertandingan persahabatan lainnya di mana mereka bermain imbang 1-1 melawan Burkina Faso di Stadion Gombani.
Kenya kemudian mengalihkan fokus ke kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026, di mana mereka bermain imbang 3-3 melawan Gambia dalam pertandingan kelima Grup F sebelum kalah 2-1 di kandang sendiri melawan Gabon. Mereka kemudian menghadapi Chad dalam pertandingan yang berakhir imbang 0-0 pada Sabtu, 7 Juni.
