Pelatih kepala Manchester United, Ruben Amorim, mengatakan ia tidak khawatir dengan pekerjaannya di penghujung hari ketika langkah maju sebelumnya diikuti oleh langkah mundur.
Optimisme yang tercipta dari kemenangan atas Chelsea tujuh hari lalu sirna dalam kekalahan 3-1 di Brentford yang membuat United tetap kokoh di paruh bawah klasemen Liga Primer.
United telah mengumpulkan 34 poin dari 33 pertandingan liga yang dijalani Amorim dan masih harus memenangkan pertandingan berikutnya.
Perbaikan yang dijanjikan setelah finis di posisi ke-15 musim lalu yang menyedihkan belum terwujud, dan setelah itu Amorim terpaksa menjawab lebih banyak pertanyaan tentang masa depannya.
“Saya tidak pernah khawatir dengan pekerjaan saya – saya bukan orang seperti itu,” katanya kepada BBC Match of the Day.
“Itu bukan keputusan saya. Saya akan melakukan yang terbaik setiap menit saya di sini.”
Para petinggi United telah berulang kali menekankan dukungan mereka kepada mantan bos Sporting tersebut, tetapi pada hari-hari seperti inilah keyakinan itu dipertanyakan dan, tanpa adanya pertandingan tengah pekan yang mengalihkan perhatian, memastikan penyelidikan menjadi ekstensif.
Mantan gelandang Wales, Ashley Williams, mengatakan kepada BBC Final Score: “Saya tidak ingin mengatakan mereka mengganti manajer, tetapi berapa lama ini bisa berlanjut? Sepertinya kita membicarakannya setiap minggu.
“Saya penggemar manajer yang memiliki gaya dan berpegang teguh pada gaya itu. Itu tidak berhasil. Anda harus beradaptasi.
“Saya tidak melihat ke mana arah Manchester United dengan ini kecuali mereka mengganti manajer.”
Mantan striker Inggris, Alan Shearer, mengatakan kepada BBC Match of the Day: “Ruben Amorim berada di bawah tekanan besar.
“Saya pikir hierarki telah membuat begitu banyak kesalahan sejak datang ke klub, mereka tidak dapat terlihat membuat kesalahan lagi dalam menunjuk manajer ini. Saya pikir dia sangat beruntung.”
Mantan bek Arsenal, Martin Keown, menambahkan: “Mereka terlihat tidak cukup baik. Kemudian Anda melihatnya dan persentase kemenangannya hanya 1% lebih tinggi daripada Graham Potter, yang telah dipecat. Bagaimana mungkin dia masih menjabat?
“Jika dia 12 bulan setelah Ferguson, ini pasti sudah dilakukan beberapa minggu yang lalu.”
“Keras kepala bisa menjadi kehancuran Amorim”
Masalah bagi Amorim adalah, menurut pengakuannya sendiri, pesannya tidak membuahkan hasil.
Penalti Bruno Fernandes yang gagal mengeksekusi penalti kedua dari tiga pertandingan musim ini menjadi faktor penyebab United memperpanjang penantian mereka untuk meraih kemenangan tandang di liga menjadi delapan pertandingan, rekor terburuk mereka sejak 2019.
Sejak masa jabatan Amorim dimulai November lalu, tidak ada tim yang kebobolan gol pertama dalam lebih banyak pertandingan liga daripada United.
Dia mengatakan para pemainnya telah melatih rencana permainan Brentford – membanjiri lini tengah untuk menciptakan kelebihan pemain dan memainkan bola-bola panjang ke posisi depan, terutama di belakang bek tengah Luke Shaw dan Matthijs de Ligt – tetapi, dalam hal eksekusi, mereka dinilai kurang.
“Target hari ini, kami kerjakan selama seminggu,” kata Amorim. “Itu membuat frustrasi.
“Saya melihat para pemain berlatih. Saya merasa terkadang dalam pertandingan, ketika segalanya sangat sulit, semuanya berbeda.” Tapi itulah tekanan klub.”
Bagi beberapa pengamat, ini bermuara pada sistem 3-4-2-1 Amorim, yang dengan tegas ia tolak untuk diubah.
Manajer pendatang baru Brentford, Keith Andrews, menunjukkan fleksibilitas dengan beralih dari formasi lima bek yang ia terapkan saat kalah dari Fulham akhir pekan lalu ke formasi empat bek, yang, katanya, “memberi kami basis yang lebih baik dan fluiditas di lini tengah”.
“Ketika Anda menarik pemain ke arah Anda, mereka akan mengosongkan ruang,” katanya.
Mantan bek Manchester City, Micah Richards, yang menganalisis pertandingan untuk Match of the Day, kurang diplomatis dalam penilaiannya.
“Amorim yang begitu keras kepala dalam apa yang ia coba lakukan bisa menjadi kehancurannya di kemudian hari,” katanya.
“Kita bisa bicara tentang pemilik yang mendukungnya, tetapi pada akhirnya itu tidak berhasil.”
Richards menggambarkan dua gol yang diterima United dalam 20 menit pertama sebagai “kacau”.
Untuk yang pertama, Harry Maguire mencoba bermain offside, tetapi posisi awalnya hanya satu yard dari garis tengah lapangan.
Untuk gol kedua, Kevin Schade memanfaatkan ruang di sisi kanan pertahanan United dan mengirimkan umpan silang rendah yang ditepis kiper Altay Bayindir ke zona berbahaya.
Pada kedua kesempatan tersebut, penyerang Brentford asal Brasil, Igor Thiago, berhasil memanfaatkannya.
Seperti yang sudah diduga, Amorim membela caranya mengatur timnya.
“Saat kami menang, masalahnya bukan pada sistemnya. Saat kami kalah, masalahnya pada sistemnya. Saya mengerti itu,” katanya, sarkasme terlontar dari lidahnya.
“Yang penting kami memainkan pertandingan ini seperti yang diinginkan Brentford.”
Masalah bagi Amorim adalah penilaiannya menyoroti masalah-masalah mendasar yang seharusnya tidak terlalu sering terjadi selama masa jabatannya.
“Rasanya seperti naik turun,” kata Amorim, ketika ditanya pendapatnya tentang kemunduran tersebut.
“Saat Anda menang, Anda merasa bahwa segalanya dan momentum ada di sini. Ketika kalah, Anda kembali ke tempat yang sama dan berjuang lagi untuk satu kemenangan yang dapat membantu Anda menciptakan momentum.
“Saya tidak bisa berkata lebih dari yang saya katakan setiap kali saya kalah dalam permainan.”
Terkadang Anda melihat satu tim yang bermain sangat baik dan Anda melihat peningkatan, tetapi terkadang Anda memiliki beberapa pertandingan yang tidak menunjukkan peningkatan yang memberi Anda keyakinan untuk mengatakan bahwa Manchester United akan bangkit.
“Percakapannya selalu sama.”