Craig Bellamy mengatakan Wales tidak akan menjadi “turis” saat menghadapi Inggris dalam laga persahabatan di Wembley pada Kamis malam dan ia yakin timnya akan “mati perlahan” jika mereka bertahan. Manajer Wales tersebut berjanji akan menyerang tim asuhan Thomas Tuchel untuk mengincar kemenangan pertama melawan Inggris sejak 1984, dalam pertemuan pertama kedua tim sejak kekalahan 3-0 di Qatar pada Piala Dunia 2022.
Bellamy menyarankan promotor tinju tidak akan mempertemukan Wales melawan Inggris karena perbedaan skuad, tetapi mengatakan ia ingin timnya bermain dengan strategi yang kuat. “Kami di sini untuk datang dan bermain, dan memainkan gaya sepak bola kami dengan cara kami bermain, di tempat yang luar biasa seperti Wembley,” kata Bellamy.
“Jadi bagi kami ini menyenangkan. Kami di sini bukan sebagai turis, untuk menikmati momen ini, kami di sini untuk menjadi versi terbaik dari diri kami sendiri dan itu memungkinkan Anda untuk bersemangat dan juga bersenang-senang.”
Bellamy mengakui bahwa hasil positif dapat memperkuat para pemainnya sebelum pertandingan kualifikasi Piala Dunia yang krusial melawan Belgia di Cardiff pada hari Senin. “Tentu saja itu akan membantu, tetapi hari Senin akan berjalan dengan sendirinya. Kami memiliki pemain-pemain yang pernah berada di posisi ini, penuh sesak di Cardiff, bolehkah saya katakan, momen-momen sekarang atau tidak sama sekali.
“Saya baru saja mendapatkan pekerjaan ini setelah kami gagal adu penalti [Wales tidak lolos ke Euro 2024 setelah kalah di babak playoff melawan Polandia]. Kami hidup untuk momen-momen seperti itu.”
Ketika ditanya apakah ia mungkin tergoda untuk berhenti sejenak, Bellamy menepis anggapan bahwa Inggris kesulitan melawan lawan yang beroperasi dengan blok rendah, dengan mengatakan: “Sejujurnya saya yakin jika Anda memainkan tim Inggris ini dan bertahan dalam, Anda akan mati perlahan. Dan saya tidak suka itu. Tolong banting saya ke tembok dan akhiri sekarang juga. Jangan tempatkan saya di posisi itu.”
Bellamy juga mengecilkan rivalitas antarnegara dan menegaskan kembali bahwa ia yakin tidak ada yang namanya pertandingan persahabatan. “Saya punya guru yang baik … Mark Hughes mengatakan itu kepada saya. Nah, karena posisi kami, Inggris yang berbatasan dengan Wales, orang-orang akan menganggapnya sebagai rivalitas. Kami bukan rival Anda. Anda mengerti itu, kan? Karena Anda harus menjadi dua tim papan atas yang saling berhadapan secara konsisten untuk menjadi rival. Kami bukan rival. Tapi, bagi kami, seperti melawan Kanada, kami tidak melakukan pertandingan persahabatan. Kami di sini untuk menang.”
Ia memberikan pujian khusus untuk Harry Kane, yang akan absen dalam pertandingan tersebut. “Salah satu sahabat saya melatihnya saat ini, jadi saya tahu banyak tentangnya,” kata manajer Wales itu, merujuk pada manajer kapten Inggris di Bayern Munich, Vincent Kompany.
“Saya pikir dia pemain paling lengkap yang pernah saya lihat saat ini dan saya pikir Vinny juga memiliki andil besar dalam hal itu.” Bellamy mengungkapkan kegembiraannya memimpin Wales di pinggir lapangan Wembley dan menganggap mantan manajer Newcastle-nya, Sir Bobby Robson, yang melatih Inggris antara tahun 1982 dan 1990, sebagai inspirasi utama. “Saya selalu berharap bisa bertanya lebih banyak kepadanya. Mengapa saya tidak menghabiskan lebih banyak waktu dengannya? Saya menganggapnya biasa saja dan itu mengganggu saya. Beberapa pertanyaan yang saya ajukan kepadanya bagaikan debu emas. Bagian terpenting dari dirinya adalah bagaimana ia membuat saya merasa sebelum saya bermain.
“Ia membuat saya merasa seperti pemain terbaik saat ini dan itulah yang selalu saya inginkan dari para pemain saya. Merasakan keyakinan bahwa Anda adalah pemain terbaik di dunia di posisi ini… perasaan itu, jangan pernah meremehkannya. Ia selalu ada di sana dan akan selalu begitu. Seperti semua anak muda yang percaya bahwa mereka tahu segalanya padahal sebenarnya tidak tahu apa-apa, saya berharap bisa bertanya lebih banyak kepadanya. Jadi, ya, bodoh, ya?”