Empat hari yang lalu, pelatih kepala Derek McInnes mengatakan akan “bodoh” jika menyebut pemuncak klasemen Liga Primer Skotlandia, Hearts, sebagai penantang gelar setelah hanya enam pertandingan.
Lalu, bagaimana sekarang setelah gol kemenangan derby Edinburgh di menit ke-91 membuat penonton tuan rumah yang bersorak gembira, “Kami tak akan tergoyahkan,” di Tynecastle yang meriah?
“Anda harus menerima dan memahami dari sudut pandang profesional, yang kami coba lakukan hanyalah memenangkan pertandingan,” kata McInnes, yang timnya yang tak terkalahkan kini unggul lima poin.
“Tapi kenapa para penggemar tidak boleh bersemangat? Dan bagus untuk mereka. Itulah tugas menjadi penggemar.
“Anda bisa cepat kehilangan harapan dan semangat, tetapi ada banyak dorongan yang beredar saat ini dan tugas kami adalah mempertahankannya.”
‘Jika saya penggemar Hearts, saya akan terbawa suasana’
Optimisme awal musim Gorgie telah terdokumentasi dengan baik setelah investasi £10 juta dari Tony Bloom, yang dengan optimis mengklaim Hearts berada dalam posisi untuk bersaing memperebutkan posisi kedua musim ini.
Banyak yang mencibir komentar pemilik Brighton tersebut, tetapi setiap minggu penilaian berani itu terlihat lebih realistis dengan Rangers yang sedang kacau dan Celtic yang belum mencapai performa terbaiknya.
Kedua klub Old Firm akan memainkan pertandingan tersisa melawan Hearts pada hari Minggu, tetapi pasukan Russell Martin sudah tertinggal 12 poin di belakang pemuncak klasemen sementara juara bertahan kini memiliki selisih lima poin untuk diperkecil.
Namun, beberapa orang telah menggunakan kegagalan Aberdeen musim lalu sebagai alasan untuk meredam kepositifan tersebut. Bergejolak di Tynecastle.
Tim asuhan Jimmy Thelin memenangkan 10 dari 11 pertandingan liga pertama mereka dan sempat unggul 12 poin dari Rangers, yang kemudian mengakhiri musim dengan keunggulan 22 poin dari Dons.
Namun, seperti McInnes, mantan gelandang Rangers dan Hibernian, Kevin Thomson, mengatakan para penggemar Hearts berhak untuk terbawa suasana di tengah awal musim yang luar biasa.
“Para penggemar Hearts seharusnya bersemangat dan terbawa suasana,” kata Thomson di BBC Sportsound. “Mereka bernyanyi dan menari. Itulah mengapa kami adalah penggemar sepak bola.”
“Bisakah Hearts terus mengalahkan tim-tim lain? Saya rasa tidak ada yang bisa meremehkan betapa sulitnya memenangkan banyak pertandingan berturut-turut. Ini permintaan yang sulit.
“Tapi, jika saya penggemar Hearts, saya akan optimis dan terbawa suasana seperti orang lain.”
Halkett yang kembali segar menggambarkan awal yang memukau
McInnes menggambarkan Tynecastle sebagai “gila” ketika Craig Halkett muncul di tiang belakang untuk mencetak gol indah di masa injury time.
Dan itu pun masih terlalu halus.
Kemenangan dramatis bek tengah tersebut menandai ketiga kalinya Hearts memenangkan pertandingan Liga Primer setelah menit ke-90 musim ini.
Hal itu mendorong McInnes untuk memuji mentalitas timnya, tetapi Halkett yang kembali segar telah melambangkan karakter Hearts selama awal liga tak terkalahkan mereka setelah mengalami masalah cedera dalam beberapa musim terakhir.
Kembali menjelang akhir tahun 2024, setelah hanya mencatatkan 11 penampilan di Musim 2023-24, Halkett kemudian mengalami cedera hamstring di akhir Januari.
Bek ini hanya tampil selama 45 menit dalam tujuh pertandingan liga pertama Hearts musim ini, memainkan peran penting dalam tiga clean sheet berturut-turut dalam tiga kemenangan terakhir dan mencetak gol dalam dua kemenangan terakhir.
McInnes memuji bek tengah tersebut atas “penampilan yang luar biasa” dalam kemenangan derby, sementara mantan penyerang Hearts, Ryan Stevenson, menambahkan: “Penyelesaian yang luar biasa dari Craig [Halkett].
“Dia melewati musim yang sangat sulit tahun lalu dan terlihat seperti pemain yang benar-benar baru. Itulah penyelesaian yang Anda harapkan dari Lawrence Shankland.
“Memiliki ketenangan seperti itu di menit terakhir derby sungguh luar biasa. Itulah mengapa kami mencintai sepak bola.”