Mikel Arteta membuktikan bahwa ia mungkin telah mengubah kebiasaannya sementara Eddie Nketiah menunjukkan nilainya bagi Crystal Palace
1
Perubahan Situasi bagi Arsenal di Tyneside
St James’ Park telah membawa perubahan yang aneh bagi Arsenal. Stadion ini menjadi momok bagi Mikel Arteta, kalah dalam tiga kunjungan terakhir, dan timnya tak mampu mencetak gol. Setiap kali, awal yang gemilang terhambat oleh kontroversi wasit, Arsenal justru terjebak dalam skema sepak bola rolling maul yang lebih cocok dengan kekuatan Newcastle. Pemilihan tim penyerang hari Minggu dan Arteta yang mengerahkan segalanya untuk mengejar kemenangan padahal satu poin sudah diamankan mengisyaratkan perubahan mentalitas. Tim Arteta akhirnya mengambil alih kendali pertarungan fisik untuk mengejar tiga poin. Jika dimensi yang ditambahkan Eberechi Eze dan Viktor Gyökeres gagal membuahkan hasil, skuad terdalam Liga Premier menemukan kekuatan udara dalam dirinya, melalui pergantian pemain menyerang Arteta. Penalti awal yang dianulir dan peluang yang terbuang terasa terlalu familiar. Respons Arsenal terhadap kekalahan tersebut, dengan membalikkan hambatan mental mereka di St James’ Park, menunjukkan tekad baru yang akan membantu mereka dalam perburuan gelar. John Brewin
2
King kembali bersinar terang untuk Fulham
Perjalanan Josh King sebelumnya ke Birmingham diwarnai kekalahan 7-1 di St Andrew’s dalam ajang trofi EFL, dengan Fulham U-21 yang hampir mencapai usia 12 bulan. Meskipun ia kembali menelan kekalahan, kali ini di Villa Park, penampilannya menjadi kunci utama yang menjanjikan bagi tim asuhan Marco Silva. Hampir semua penampilan positif Fulham ditopang oleh gelandang berusia 18 tahun ini, yang kembali diunggulkan daripada Emile Smith Rowe, pemain yang direkrut dengan harga £27 juta tahun lalu, atau pemain berpengalaman seperti Tom Cairney dan Harrison Reed. King, yang bergabung dengan klub masa kecilnya di usia delapan tahun, menjalani debutnya di Liga Primer Desember lalu, tetapi kini telah berkembang menjadi pemain inti reguler musim ini. Golnya yang dianulir di Chelsea tidak menghentikan Fulham untuk menjadikannya gol terbaik bulan Agustus. Melawan Aston Villa, ia adalah pemain terbaik hingga tuan rumah bangkit. Tak heran jika Fulham mengontraknya dengan kontrak baru berdurasi empat tahun pada bulan Juli. Ben Fisher
3
Kayode membawa Brentford meraih kemenangan
Lemparan jauh bukan hanya kembali, sayang, tapi lebih hebat dari sebelumnya – dan Michael Kayode dari Brentford jelas merupakan pelempar bola terbaik di liga. Lemparan pertamanya setelah tiga menit melawan Manchester United sungguh mencengangkan, keras, datar, dan melesat seperti roket V2 ke garis gawang. Lemparan keduanya seperti Julian Dicks yang menendang penalti ke arah pojok atas gawang, sekaligus ditembakkan dari meriam. Hampir saja masuk. Menyaksikan Kayode melakukan ini dari kedua sisi lapangan, Anda menunggu untuk melihat apakah lemparan-lemparannya selanjutnya akan kehilangan energi (tidak). Bisakah dia mempertahankan kecepatannya? Kembali untuk periode ketiga? Haruskah kita mengatur beban kerjanya? Tidak sulit untuk melihat mengapa ini terjadi. Waktu pelatihan sekarang sangat sedikit. Pola serangan yang lebih kompleks membutuhkan waktu lebih lama. Ayo luncurkan. Dua hal terjadi: akankah kita melihat pemain direkrut sekarang berdasarkan kekuatan lemparan mereka dalam permainan berbasis data? Dan mengapa Manchester United tampak begitu terkejut dengan hal ini, Ruben Amorim begitu tersinggung dengan penggunaan taktik yang sudah sangat jelas? Terlepas dari alasan-alasan yang jelas. Barney Ronay
4
Investasi Palace pada Nketiah membuahkan hasil di kemudian hari
Seperti yang pasti disadari oleh para pendukung Arsenal saat merayakan kekalahan Liverpool pada Sabtu malam, kemenangan gemilang yang diberikan oleh salah satu lulusan akademi mereka membuat kemenangan Crystal Palace terasa semakin manis. Eddie Nketiah, pemain kelahiran Brockley, terpaksa menjadi pemain cadangan bagi Jean-Philippe Mateta yang bertubuh besar sejak ia pindah ke selatan tahun lalu, dan ia absen di bulan pertama musim baru setelah mengalami cedera hamstring. Setelah kembali dengan gemilang melawan Liverpool, sang striker seharusnya mendapatkan banyak kesempatan musim ini bersama Palace untuk memulai kampanye Liga Konferensi mereka pada hari Kamis melawan Dynamo Kyiv. “Salah satu slogan kami adalah: jika Anda berinvestasi, Anda akan mendapatkan sesuatu kembali. Itu salah satu kepercayaan dalam hidup saya,” kata manajer Palace, Oliver Glasner. “Eddie telah berinvestasi begitu banyak dan dia mendapatkan imbalannya dengan mencetak gol kemenangan di depan para penggemar kami.” Ed Aarons
5
Welbeck Jadi Titik Fokus Brighton
Brighton tampak tak berdaya dalam waktu yang lama melawan Chelsea. Georginio Rutter bisa menjadi penyerang yang cerdas, tetapi ia tidak efektif setelah bermain sebagai pemain nomor 9. Pertandingan baru berubah ketika Fabian Hürzeler memasukkan Danny Welbeck dan menggeser Rutter lebih ke dalam pada menit ke-67. Brighton hanya menciptakan sedikit peluang hingga saat itu dan tampak tanpa gol bahkan setelah Chelsea bermain dengan 10 orang, dengan Trevor Chalobah menerima kartu merah pada menit ke-53. Namun, ancaman mereka semakin besar ketika Welbeck masuk dan menjadi titik fokus. Sang veteran melewatkan satu peluang sederhana untuk menyamakan kedudukan tetapi tetap menjaga kepalanya tetap tegak, dan ia berada di posisi yang tepat untuk mencetak gol penyeimbang dari umpan silang Yankuba Minteh pada menit ke-77. Pengalaman sang penyerang tetap vital. Ia mencetak gol keduanya di masa injury time, memastikan kemenangan 3-1 untuk Brighton setelah Maxim De Cuyper membawa mereka unggul. Hürzeler berharap Welbeck dapat terus melaju setelah mencetak gol pertamanya musim ini. Jacob Steinberg
6
Serangan Spurs tampak mudah ditebak
Hasil imbang kedua berturut-turut Tottenham di Liga Primer, dan misi penyelamatan lainnya diperlukan. Thomas Frank setidaknya telah menunjukkan determinasi yang hanya ditunjukkan Spurs di Liga Europa musim lalu. Melawan Wolves, seperti di Brighton, tim asuhan Frank mendominasi tetapi tidak menciptakan cukup peluang berkualitas. Richarlison tetap menjadi ancaman bagi para bek tetapi kurang konsisten dalam menciptakan ancaman gol. Sang manajer sangat menantikan kembalinya Dominic Solanke dan Randal Kolo Muani, yang cedera kaki kiri, untuk bermain lebih dari 13 menit sejauh ini. Lucas Bergvall bermain paling dekat dengan Richarlison selama dua hasil imbang tersebut dan menyia-nyiakan sejumlah peluang. Terutama karena posisinya yang kurang menonjol di sisi kiri, semakin banyak yang menginginkan Xavi Simons untuk mengambil peran playmaker. Selain kecepatan Mohamed Kudus di sisi sayap dan pergerakan Destiny Udogie yang tumpang tindih, Tottenham asuhan Frank memiliki prediktabilitas yang tinggi. Vítor Pereira dari Wolves segera melatih mereka dan timnya hampir memanfaatkannya sepenuhnya. JB
7
Rodri kemungkinan besar tidak akan mengambil risiko dalam perjalanan ke Monaco
Meskipun Manchester City tetap menjadi perpaduan misterius antara pemain tengah yang lemah dan penyerang yang tangguh yang dipimpin oleh Jérémy Doku, Phil Foden, dan Erling Haaland, Pep Guardiola khawatir Rodri akan mengalami masalah cedera lebih lanjut. Gelandang peraih Ballon d’Or tersebut tidak tampil dalam kemenangan atas Burnley, setelah melaporkan “rasa sakit yang hebat” di lututnya yang mengalami kerusakan ligamen anterior cruciatum musim lalu. Rodri berkata: ‘Saya tidak bisa bermain. Lutut saya sangat sakit. Saya tidak bisa bermain, saya tidak bisa bermain,’ kata manajer City. “Saya belum tahu,” jawab Guardiola ketika ditanya apakah Rodri akan kembali untuk laga tandang Liga Champions hari Rabu ke Monaco, dengan lawatan ke Brentford di liga juga dijadwalkan sebelum jeda internasional berikutnya. Jamie Jackson
8
Woltemade menuju status pahlawan kultus
Para penggemar Newcastle akan sangat senang menyaksikan Nick Woltemade. Tingginya yang 198 cm dimanfaatkan sepenuhnya untuk menyundul golnya di babak pertama. Lumayan untuk seorang pemain yang sebelumnya diberitahu bahwa menyundul bukanlah spesialisasinya. Melawan Arsenal, ia menunjukkan sentuhan-sentuhan apik yang dibutuhkan seorang pemain bertubuh besar. Rasa malu tak terelakkan ketika tendangannya meleset ke mistar gawang yang kemudian diikuti oleh bendera offside, tetapi pertahanan Arsenal, yang terbaik dalam sejarah sepak bola Inggris, terus-menerus diganggu oleh pergerakan dan kegigihannya. Upaya Gabriel untuk mengklaim pelanggaran sebagai Gol Woltemade merupakan pengakuan bahwa pemain Brasil itu telah dikalahkan dan karenanya perlu mengambil langkah-langkah pencegahan – yang gagal. St James’ Park selalu menyambut baik para pahlawannya, dan Woltemade meninggalkan lapangan disambut tepuk tangan meriah dengan 25 menit tersisa yang menentukan. Alexander siapa? JB
9
Longstaff, roda penggerak krusial bagi Leeds asuhan Farke
Dengan satu gol dan satu assist melawan Bournemouth, Sean Longstaff menunjukkan bahwa ia dengan cepat menjadi roda penggerak penting di Leeds setelah kepindahannya dari Newcastle di musim panas. Bukan hanya kerja kerasnya di sepertiga akhir yang menjadikannya salah satu pemain yang menonjol; di seluruh lapangan, Longstaff menunjukkan kehadirannya. Ia nyaman menguasai bola dan juga bersemangat untuk memasukkan kakinya, dan secara fisik dapat mendominasi sebagian besar lawan. Mengingat betapa pentingnya bola mati bagi Leeds musim ini, umpan Longstaff akan menjadi sangat penting dan ia menunjukkan kualitasnya dengan memberikan umpan kepada Joe Rodon untuk gol pembuka. Sang gelandang kemudian menunjukkan presisi dan teknik yang luar biasa untuk mencetak gol. “Penampilan yang luar biasa, layak menjadi man of the match,” kata Daniel Farke. “Mencetak gol, memberikan assist, beban kerjanya, ketenangannya saat menguasai bola, pemahaman taktisnya, juga bahasa tubuh dan kepemimpinannya – di dalam dan di luar lapangan – kami sangat beruntung dan bahagia memilikinya.” Pujian yang tinggi. Dengan harga £12 juta, Longstaff bisa menjadi pilihan yang menguntungkan. Will Unwin
10
Sunderland Menatap Ke Atas Setelah Awal yang Baik
Bisakah Sunderland membalikkan tren klub-klub promosi yang langsung terdegradasi? Setelah dua musim berturut-turut di mana keenam tim pendatang baru langsung kembali ke EFL, Sunderland dan Leeds tampaknya mampu menghindari degradasi musim ini. The Black Cats telah mengumpulkan 11 poin dari enam pertandingan setelah kemenangan 1-0 mereka di Nottingham Forest – poin terbanyak yang diraih tim promosi pada tahap ini sejak West Ham pada 2012-13. Dua tim terakhir yang memulai dengan lebih baik – Blackburn pada 1992-93 dan Forest sendiri pada 94-95, keduanya dengan 14 poin dari enam pertandingan – berhasil mencapai finis empat besar. “Agar kompetitif, kami harus memecahkan rekor, jika tidak, tren yang sama akan kembali. Kami akan menjalani pertandingan demi pertandingan, melakukan yang terbaik,” kata Régis Le Bris, yang satu-satunya pengalaman di liga utama sebelumnya adalah di Ligue 1 bersama Lorient. Pemain Prancis ini tidak hanya harus berjuang dengan musim panas tersingkat dari trio pemain yang baru promosi untuk mempersiapkan diri menghadapi level baru ini, tetapi ia juga harus menyusun strategi tim setelah 17 penjualan dan 15 pemain baru, sehingga organisasi dan efektivitas mereka semakin patut dipuji. Selanjutnya: Manchester United tandang pada hari Sabtu. Peter Lansley