Cafu. Philipp Lahm. Paolo Maldini. Roberto Carlos. Kyle Walker?
Di antara jajaran pemain terhormat itulah Pep Guardiola menyarankan mantan pemain Manchester City tersebut ketika ia berbicara kepada media sebelum Walker kembali ke Stadion Etihad bersama klub barunya, Burnley, pada hari Sabtu.
Bagi para penggemar yang menyaksikan tuan rumah berusaha bangkit dari papan tengah melawan tetangga mereka yang baru promosi, Lancashire, kembalinya Walker akan membangkitkan kenangan indah akan enam gelar Liga Primer yang diraih City selama masa baktinya di klub tersebut.
Tetapi apakah kontribusinya pada era keemasan cukup untuk memberinya tempat di antara para legenda generasi ini?
Guardiola berpendapat demikian.
“Benar sekali, salah satu bek sayap terhebat yang pernah ada,” katanya. “Saya tidur nyenyak sebelum pertandingan bersama Kyle di sana.
“Dia bisa menangani pemain sayap terbaik di dunia.”
Dalam penghormatan yang meriah di konferensi pers, Guardiola tidak membatasi pujiannya hanya pada kemampuan bertahan Walker. Konsistensi, rekam jejak cedera, kualitas umpan, dan kepemimpinannya di ruang ganti, semuanya disebutkan saat sang manajer menjuluki Walker sebagai “bek kanan yang mendefinisikan masa kami di sini”.
Selama masa Walker, klub Manchester tersebut memenangkan 15 penghargaan utama, termasuk satu Liga Champions dan dua Piala FA.
Walker juga merupakan pemain kunci di timnas Inggris asuhan Gareth Southgate, membantu The Three Lions mencapai final Kejuaraan Eropa berturut-turut pada tahun 2021 dan 2024, terpilih dalam kedua tim terbaik UEFA, dan ditunjuk sebagai wakil kapten negaranya untuk yang terakhir.
Namun, semua ini tidak cukup untuk mempertahankan Walker di bawah arahan manajer Inggris saat ini, Thomas Tuchel, yang memilih untuk tidak memasukkan pemain berusia 35 tahun itu ke dalam skuad terbarunya setelah penampilan terakhir Walker bersama timnas Inggris berakhir. dalam kekalahan mengejutkan 3-1 dari Senegal pada bulan Juni.
Manajer klub baru Walker, Scott Parker, yakin bahwa penampilan gemilang sang bek di Burnley memiliki kekuatan untuk mengubah pikiran Tuchel.
“Saya tidak ragu dia bisa memaksakan diri dan masuk dalam dan sekitar skuad Inggris,” kata Parker. “Penampilan terakhirnya untuk kami, dia yang terbaik di luar sana, saya pikir dia benar-benar luar biasa.
“Dia sangat penting bagi kami, pengalaman dan kualitasnya juga. Kita sepertinya selalu kembali ke Kyle dan kita berbicara tentang pengalamannya, tetapi saya pikir kualitasnya adalah sesuatu yang kita semua telah lihat dalam waktu singkat.”
Berpengaruh bagi negaranya, mengubah permainan bagi pendatang baru di Liga Premier, tetapi bagaimana warisan Walker akan dibandingkan dengan beberapa pemain hebat dalam 30 tahun terakhir?
Paolo Maldini (AC Milan & Italia)
126 caps untuk Italia, tujuh gol
Menang: Piala Eropa/Liga Champions (lima), Serie A (tujuh)
Sebagai lambang pemain yang hanya membela satu klub, Maldini menghabiskan seluruh kariernya bersama AC Milan, yang memensiunkan nomor punggung tiganya saat ia pensiun di usia 41 tahun setelah 901 penampilan. Dijuluki Il Capitano, ia mengenakan ban kapten untuk klub dan negaranya.
Maldini secara alami adalah bek kiri, tetapi juga tampil berkelas dunia di lini pertahanan. Kemampuannya membaca permainan dan menghindari tekel keras memungkinkannya bermain hingga usia 41 tahun.
Jordi Alba (Barcelona & Spanyol)
93 caps, sembilan gol.
Menang: Euro 2012, Nations League 2023, Liga Champions, Piala Dunia Antarklub, La Liga (enam)
Sebagai bek kiri yang tangguh untuk klub dan negaranya, bintang Barcelona dan Spanyol, Alba, memiliki kecepatan dan ketepatan waktu yang luar biasa. Mencetak gol indah di final Euro 2012 dan menjadi sosok yang selalu bersinar selama satu dekade.
Roberto Carlos (Inter, Real Madrid & Brasil)
125 caps, 10 gol
Menang: Piala Dunia 2002, Copa America (dua kali). Liga Champions (tiga), La Liga (empat)
Seorang bintang Real Madrid dan pencetak gol tendangan bebas ikonik untuk negaranya di Le Tournoi pada tahun 1997, Roberto Carlos adalah nama yang dikenal di seluruh dunia. Bukan prestasi yang mudah bagi seorang bek sayap. Permainan menyerang dan dinamismenya memungkinkan Brasil dan Real Madrid menjadi kekuatan dominan.
Marcelo (Real Madrid & Brasil)
58 caps, enam gol
Menang: Liga Champions (lima), La Liga (enam)
Sebagai pemain kunci Real Madrid selama 16 musim yang penuh trofi, Marcelo meneruskan tradisi Roberto Carlos. Tidak terlalu eksplosif atau spektakuler, tetapi seorang atlet yang hebat dan pengumpan bola yang hebat.
Cafu (Roma, AC Milan & Brasil)
142 caps, lima gol
Menang: Piala Dunia 1994 & 2002, Copa America (dua kali), Liga Champions, Piala Dunia Antarklub, Serie A (dua kali)
Sebagai cerminan Roberto Carlos di sisi kanan, Cafu mengubah aturan main bek kanan. Menjadi kapten tim Brasil yang menjuarai Piala Dunia 2002 dan merupakan pemain dengan caps terbanyak sepanjang masa untuk Selecao. Menjuarai Serie A bersama Roma dan Milan.
Bixente Lizarazu (Bayern München & Prancis)
97 caps, dua gol
Menang: Piala Dunia 1998, Euro 2000, Liga Champions, Bundesliga (enam)
Seorang pemain yang berbudaya dan cerdas yang mencetak gol fantastis dalam perjalanan Prancis menjuarai Piala Dunia 1998 di kandang sendiri. Handal di lini belakang dan menentukan dalam serangan, ia adalah pemain yang luar biasa di tim Bayern yang sangat tangguh.
Javier Zanetti (Inter Milan & Argentina)
145 caps, lima gol
Menang: Liga Champions, Piala UEFA, Piala Dunia Antarklub, Serie A (lima)
Mungkin mendahului zamannya, Zanetti bisa bermain di lini tengah atau melesat di sisi kanan dan menjadi bintang Inter selama 19 tahun yang luar biasa, bermain bersama Paul Ince di musim pertamanya dan Mateo Kovacic di musim terakhirnya. Mencetak gol yang luar biasa melawan Inggris di Piala Dunia 1998.
Ashley Cole (Arsenal, Chelsea & Inggris)
107 caps
Menang: Piala FA (tujuh), Liga Primer (tiga), Liga Champions, Liga Europa, Piala Liga
Cole adalah bagian penting dari tim ‘Invincibles’ Arsenal yang memenangkan gelar liga 2003-04 tanpa pernah kalah satu pertandingan pun, tetapi ia dikritik habis-habisan oleh para penggemar The Gunners ketika memutuskan untuk pindah ke Chelsea. Ia jarang terkalahkan dalam situasi satu lawan satu dan akan terus-menerus menyerang dari sisi sayap untuk memberikan dukungan dalam serangan.
Philipp Lahm (Bayern München & Jerman)
113 caps, lima gol
Menang: Piala Dunia, Bundesliga (delapan), Piala Jerman (enam), Liga Champions, Piala Dunia Antarklub, Piala Super UEFA
Seperti Zanetti, Lahm adalah pemain lain yang sangat adaptif dan cerdas. Ia menghabiskan sebagian besar kariernya sebagai bek sayap yang andal, kelas dunia di kedua sisi, tetapi ia juga dengan mudah masuk ke lini tengah di bawah Pep Guardiola di Bayern München.
Gary Neville (Manchester United & Inggris)
85 caps
Menang: Liga Primer (delapan), Piala FA (tiga), Piala Liga (tiga), Liga Champions (dua), Piala Dunia Antarklub
Sebagai bagian dari Angkatan ’92 yang terkenal, Neville menikmati karier yang paling diimpikan dengan mewakili klub kota kelahirannya dan membantu Manchester United menikmati era keemasan. Neville bukanlah bek kanan yang paling menarik perhatian, tetapi disiplin dan kemauannya untuk selalu mengimbangi teman baiknya, David Beckham, membuatnya menjadi favorit Sir Alex Ferguson.
Lilian Thuram (Monaco, Parma, Juventus, Barcelona & Prancis)
142 caps, dua gol
Menang: Piala Dunia 1998, Euro 2000, Serie A (dua), Piala UEFA
Thuram paling dikenang karena mencetak kedua gol dalam kemenangan 2-1 Prancis atas Kroasia di semifinal Piala Dunia 1998. Ia adalah pemain dengan caps terbanyak kedua dalam sejarah Prancis.
Patrice Evra (Monaco, Manchester United, Juventus & Prancis)
81 caps
Menang: Liga Primer (lima), Piala Liga (tiga), Serie A (dua), Coppa Italia (dua), Liga Champions
Sebagai figur kepercayaan lainnya selama era Sir Alex Ferguson di Manchester United, Evra menjalani tahun-tahun terbaik dalam kariernya di Manchester United. Ia memiliki perpaduan sempurna antara kecerdasan, atletis, keterampilan, dan kekuatan untuk bermain sebagai bek sayap.