Narasi populer dan kearifan konvensional terkadang benar. Bahkan, pisau cukur Occam menunjukkan bahwa penjelasan yang paling sederhana lebih mungkin benar daripada penjelasan yang lebih kompleks. Tentu saja, Occam—yang sebenarnya bukan bernama Occam, melainkan seorang biarawan Fransiskan abad ke-14 yang kebetulan berasal dari sebuah desa bernama Ockham, beberapa kilometer dari tempat latihan Chelsea—hidup di dunia tanpa olahraga, khususnya sepak bola. Jadi, terimalah dengan sedikit skeptis.
Berikut ini beberapa narasi populer terkini dan bagaimana perbandingannya.
“Penampilan dan hasil Liverpool yang agak mengecewakan di awal musim sebagian besar disebabkan oleh keputusan yang dibuat di bursa transfer.”
Dan ya, kita tidak hanya berbicara tentang tiga kekalahan tandang berturut-turut (Crystal Palace, Galatasaray, Chelsea), karena kita perlu memasukkan enam kemenangan beruntun di semua kompetisi ke dalamnya. Karena penampilan mereka juga tidak meyakinkan — rencana yang didasarkan pada mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir bukanlah rencana sama sekali — dan cukup jelas bahwa Liverpool 2025-26 hanya memiliki sedikit kemiripan dengan Liverpool 2024-25, tim yang memastikan gelar Liga Primer sebelum akhir April.
Jadi apa yang berubah? Ya, para pemain yang bermain. Liverpool mengucapkan selamat tinggal kepada Trent Alexander-Arnold, Luis Díaz, dan Darwin Núñez (bukan selera semua orang, tetapi tetap menjadi andalan yang menghabiskan banyak menit bermain) di antara pemain-pemain lain di bursa transfer, sambil menambahkan dua bek sayap baru yang luar biasa (Milos Kerkez dan Jeremie Frimpong), dua penyerang baru (Hugo Ekitike dan Alexander Isak), dan Florian Wirtz, talenta-talenta luar biasa yang menjadi fondasi tim Anda.
Klub yang mendominasi liga dan memenangkan gelar dengan sisa waktu satu bulan biasanya tidak menambahkan lima pemain level starter sekaligus. Bahkan, saya tidak bisa memikirkan contoh terbaru, dan ada alasannya. Ini sangat mengganggu.
Oh, dan ini menjadi lebih mengganggu lagi ketika pemain yang memecahkan rekor transfer (Isak) baru bergabung di hari terakhir bursa transfer. Bek kiri (Kerkez) sama sekali tidak seperti pemain yang digantikannya, dan bek kanan (Frimpong) bahkan lebih tidak mirip (sejujurnya, Alexander-Arnold cukup unik, itulah sebabnya Arne Slot terkadang mencoba merombak Dominik Szoboszlai untuk peran tersebut). Lalu ada Wirtz, yang awalnya diberi posisi No. 10 meskipun ia memainkan peran yang berbeda dalam sistem yang berbeda bersama Bayer Leverkusen tahun lalu.
Berbagai alasan memaksa Liverpool untuk merombak skuad mereka di musim panas, dan mereka memanfaatkan kesempatan itu untuk mendatangkan beberapa pemain luar biasa yang kemungkinan besar akan memberikan dampak positif dalam jangka panjang. Namun, ini adalah olahraga tim, dan butuh waktu bagi sekelompok pemain — betapapun berbakatnya — untuk menyatu dalam sebuah tim. Waktu itu belum dimiliki Slot.
“Ruben Amorim harus fleksibel dan tidak terlalu keras kepala dalam menggunakan sistem 3-4-2-1-nya.”
Saya tidak akan membantah bahwa Manchester United sudah cukup baik dengan formasi 3-4-2-1. Setelah lima puluh pertandingan, hasil Amorim sejauh ini merupakan yang terburuk di antara semua manajer pasca-Sir Alex Ferguson. Mungkin saja mereka akan lebih baik menggunakan sistem yang tidak terlalu eksotis dan lebih cocok dengan para pemain yang mereka miliki.
Namun, Amorim direkrut untuk bermain dalam formasi 3-4-2-1 — lagipula, versi sistemnya dan implementasinya di Sporting CP-lah yang meyakinkan Manchester United untuk memberinya pekerjaan itu. Jika Anda ingin mengganti sistem ke sesuatu yang lebih familiar atau lebih cocok dengan para pemain, lebih baik Anda mengganti manajer.
Menghabiskan banyak uang untuk Amorim, lalu membeli pemain yang seharusnya cocok dengan sistemnya di musim panas, lalu memintanya meninggalkan apa yang membuatnya mendapatkan pekerjaan di Old Trafford, itu seperti memesan Travis Scott untuk bermain di pernikahan Anda, lalu menuntut, 20 menit setelahnya, agar dia menyanyikan beberapa lagu favorit Bob Dylan karena Anda sadar tidak ada yang suka “FE!N” atau “Skyfall.” Penampilannya membawakan “Blowin’ in the Wind” mungkin akan buruk dan, yang lebih penting, Anda tidak membutuhkan Travis Scott jika Anda ingin melakukan itu.
Jadi, jika Anda ingin meninggalkan sistem Amorim, tinggalkan saja manajernya. Jika tidak, tetaplah berkomitmen selama Anda mampu.
‘Lini pertahanan tinggi Barcelona adalah masalah’
Ini bukan selera saya, tetapi Barca memenangkan gelar ganda domestik dan nyaris mencapai final Liga Champions dengan bermain seperti itu. (Melihat ke belakang memang mudah, tetapi jika Lamine Yamal membawa bola ke sudut dan menunggu dilanggar alih-alih menepis bola dari tiang gawang saat serangan balik di menit kedua injury time, maka Francesco Acerbi tidak akan mencetak gol, Barca lolos ke final dan, mungkin, kita punya juara Eropa yang berbeda dan pemenang Ballon d’Or yang berbeda.)
Masalah Barca bukanlah taktik: Hansi Flick bermain seperti itu, dia sukses dengan taktik itu, dan membuahkan hasil. Melainkan, eksekusi dan personelnya. Agar berhasil, penyerang Anda membutuhkan tekanan yang terus-menerus dan terkoordinasi di waktu yang tepat, jika tidak, bola akan mudah melewati garis atas dan berlari cepat. Itu tidak mudah dilakukan, tetapi ketika berhasil, hasilnya akan sangat baik. Barcelona belum pernah mengalami hal seperti itu dalam beberapa pertandingan terakhir — baik melawan Sevilla maupun melawan Paris Saint-Germain — dan mereka harus membayar mahal untuk itu.
Masalah lainnya adalah personel. Jika Anda bermain dengan lini pertahanan tinggi, Anda menuntut banyak dari para bek Anda, terutama bek tengah. Sering kali mereka harus bertahan di ruang kosong, dan bertahan sambil berlari kembali ke gawang mereka sendiri. Keduanya sulit dilakukan; keduanya tidak terlalu menyenangkan. Sangat menguras tenaga, baik secara fisik maupun mental, dan ketika Anda salah, Anda terlihat bodoh.
Jadi, memiliki bek-bek luar biasa di masa jayanya memang membantu. Namun, Barcelona tidak memilikinya. Pau Cubarsí adalah bek terbaik mereka, tetapi jangan sampai kita lupa, ia baru berusia 18 tahun tahun ini. Berapa banyak remaja selain Paolo Maldini yang bisa Anda sebutkan yang menjadi bagian dari pertahanan dominan yang memenangkan Liga Champions? Tepat sekali.
(Ngomong-ngomong, Maldini tidak bermain sebagai bek tengah di usia 18 tahun dan memimpin lini pertahanan; orang yang melakukannya adalah Franco Baresi, dan dia cukup bagus.)
Bek tengah Barca lainnya adalah Ronald Araújo (terperosok dalam spiral penurunan performa selama dua tahun terakhir), Eric García (pemain serba bisa hampir sepanjang kariernya), dan Andreas Christensen yang sering cedera dan biasa-biasa saja, dialah yang menjadi starter di dua liga musim lalu. Tak seorang pun, selain kerabat dekat mereka, mungkin akan menempatkan salah satu dari ketiganya di antara 50 pemain terbaik di posisi tersebut.
Lucunya bagaimana lini pertahanan yang tinggi tiba-tiba terlihat jauh lebih baik ketika para penyerang melakukan tugasnya dan ketika kualitas individu empat bek sebanding dengan empat pemain depan.
‘Arsenal cerdas menambah kedalaman skuad mereka dan sekarang bisa secara sah menantang gelar juara di liga domestik dan Eropa’
Anda mungkin melewatkannya, tetapi The Gunners juga menantang musim lalu. Mereka mencapai semifinal Liga Champions dan finis kedua di Liga Premier. Kegagalan mereka mendekati target kemungkinan besar disebabkan oleh keputusan misterius yang dibuat di bursa transfer Januari.
Dengan Gabriel Jesus absen sepanjang musim, Kai Havertz adalah satu-satunya pilihan penyerang tengah mereka. Dan ketika mereka tidak bisa merekrut Ollie Watkins di bulan Januari, mereka memutuskan untuk tidak menambah pemain di lini depan. Pilihan itu justru menjadi bumerang. Havertz turun beberapa hari setelah bursa transfer ditutup, dan begitulah adanya.
Pelajaran yang dipetik. Setelah musim panas yang diwarnai kedatangan Kepa Arrizabalaga, Viktor Gyökeres, Eberechi Eze, Noni Madueke, Christian Norgaard, dan Piero Hincapié, mereka kini memiliki pilihan yang sah. Bahkan, susunan pemain inti Arsenal mungkin bisa bersaing untuk memperebutkan tempat di Liga Champions.
Jadi ya, mereka lebih baik karena mereka tidak perlu berpura-pura Mikel Merino bisa bermain sebagai penyerang tengah sekarang, dan Ethan Nwaneri tidak perlu menggantikan Bukayo Saka meskipun kemampuannya sangat berbeda. Selain itu, Havertz tidak harus bermain setiap menit di setiap pertandingan; bahkan, setelah pulih dari cedera, ia kemungkinan akan menjadi pemain cadangan bagi Gyökeres.
Di sinilah peringatannya. Kesuksesan Mikel Arteta sejauh ini dibangun di atas kekompakan dan konsistensi. Ketika Anda melakukan rotasi, Anda kehilangan itu. Mengelola skuad yang lebih besar dengan calon pemain inti adalah keterampilan yang berbeda, yang mungkin ia kuasai dengan cepat atau mungkin tidak.
Jika, musim lalu, ia adalah koki dengan bahan-bahan berkualitas tinggi yang terbatas dan menyajikan hidangan lezat yang sama berulang kali, sekarang ia memiliki lebih banyak bahan. Ia harus memvariasikan resepnya untuk mendapatkan manfaat dari bahan-bahan tersebut.